大明也有内阁，内阁首辅也会被称作阁老，甚至国相，但是谁都知道自从明初胡惟庸案之后，大明已经没有宰相了。
西汉陈平曾经这么定义宰相：宰相者，上佐天子，理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也。
汉初宰相职权极大，但是到了汉武帝时期，宰相就会被内朝侵占权力，汉武帝通过打压相权，开始了皇帝专制的时代。
这之后历代皇权都在和相权对抗，后面的朝代虽然偶尔也会出一些比较强势的宰相，但皇权加强和相权削弱，是整体的趋势。
等到明初，通过几桩大案扫除掉开国的一批文臣武将之后，朱元璋彻底废除宰相，通过设立内阁这种名不正言不顺的机构来协助皇帝处理政务。
而明代内阁的权力范围和权力大小，这是一个薛定谔的问题。
遇到一些强势的内阁辅臣，那就可以军训六部和言官，像是严嵩那样把控朝政。
遇到弱势一点的内阁辅臣，那就是橡皮图章，连日常工作都是混日子。
明廷的内阁制度，对于皇帝来说“好就好在”这个含糊其辞，其内阁职权完全靠内阁辅臣自己去“争取”。
遇到懒惰一点的皇帝，比如嘉靖和现在隆庆这样的，就可以给内阁多一点权力。
遇到勤政一点的皇帝，就可以绕过内阁自己掌控朝局。
而东南的这一套内阁体系，是从法理上规定了大臣的地位，并且明确规定了各内阁大臣的职权范围，这就不是明廷内阁这种名不正言不顺的宰相了，而是真正的能够参与国政，决定国政的重臣。
内阁，吏部、户部、工部、礼部、刑部这五部，新成立的陆军部和水师部，合称为七部，这是东南最主要的行政部门。
除了这七部之外，还有几个直属于内阁，但是不归任何大臣负责的独立部门。
大理寺，在大理寺下设立“秋审厅”和“上诉厅”。
死刑犯都是秋后问斩，秋审厅专门负责地方上报的死刑案件复核。
“上诉厅”则是对府县两级判院审判结果都不服，最后上诉的审理部门。
司农寺，负责推广新的粮食作物和推广新农业技术。
太仆寺，负责全国的马政和渔政。
鸿胪寺，负责对外的使臣的接待，也负责向外派驻使臣。
宗正寺，负责僧道等宗教的管理工作，负责发放度牒，确认佛寺道观主持司库等重
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