原住民斜着眼睛看了一眼马尔克斯就赶紧低头：“我知道一些。以前，我们遇到马贼的时候，会躲进附近的坎儿井。井里冬暖夏凉，易守难攻，只要带上足够的馕饼子，可以在里面藏很久。唯一要小心的是害怕遇到特别大的洪水！不过我知道几个修建的特别坚固的坎儿井。还有，这些坎儿井本身就能通到距离城镇很近的地方！”
克兹洛夫很满意这个答案，丢给本地人一个银币：“带路吧。”
坎儿井能够在吐鲁番盆地大量兴建的原因，是和当地的自然地理条件分不开的。吐鲁番是中国最为干旱的地区之一，年降水量只有十六毫米，而蒸发量可达到三千毫米，可称得上是亚洲的“旱极”，也是华夏夏季最热的地区之一。而坎儿井是利用地下暗渠输水，基本上不受季节、风沙影响，蒸发量小，流量稳定，可以常年自流灌溉田地。
吐鲁番虽然酷热少雨，但盆地北有博格达山，西有喀拉乌成山，每当夏季大量融雪和雨水流向盆地，渗入戈壁，汇成潜流，为坎儿井提供了丰富的地下水源。盆地北部的博格达峰高近五千五百米，而盆地中心的艾丁湖，却低于海平面一百五十多米。从天山脚下到艾丁湖畔，水平距离仅六十公里，落差则高达一千四百米，而且地面坡度平均约四十分之一，地下水的坡降与地面坡变相差不大，这就为开挖坎儿井提供了有利的地形条件。吐鲁番土质为砂砾和粘土胶结，质地坚实，井壁及暗渠不易坍塌，这又为大量开挖坎儿井提供了良好的地质条件。
“坎儿井”是“井穴”的意思，其结构是由竖井、暗渠、明渠、“涝坝”(积水潭)四部分组成。凿井人在高山雪水潜流处寻其水源，在一定间隔打出一口口深浅不等的竖井，然后再依地势高下在井底修通暗渠，沟通各井，引水下流。地下渠道的出水口与地面渠道相连接，把地下水引至地面灌溉桑田。古代西域农民，正是凭借这独特的地下水利工程——坎儿井，才把地下水引向地面，灌溉盆地数十万亩良田，孕育了吐鲁番各族人民，使沙漠变成了绿洲。
坎儿井的最早记录出现在魏晋时代，唐代更有诗歌生动描述了坎儿井，如李群玉《引水行》云：“一条寒玉走秋泉，引出深罗洞口烟。十里暗流声不断，行人头上过潺湲。”可见坎儿井是具有悠久历史的发明创造。仅吐鲁番一地，坎儿井的长度就达到五千多公里、总数一千一百多条！工程繁大浩重，使得坎儿井得以与万里长城、京杭大运河并称为华夏古代的三大工程。王国维更是做出了公元前即有坎儿井的判定。坎儿井大小不同，小者内部只
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