深就朝李凌作揖：“温衷，你如此帮我，我徐沧实在感激不尽……”李凌一愣间，反应倒是极快，赶紧一把搀住对方：“卓吾兄你这是做什么？你我朋友之间，何必如此多礼？”
徐沧却满脸动情道：“我徐沧在遇到你之前是个什么光景，多少年连院试都过不去，差点就因为屡试不中而绝望欲死……是你，不因我出身低微而认我为友，不光在钱财上多次助我，更是在读书考试上也多有指点，如今更是让我拜入名师门下……我……要不是有你这样的好朋友，我徐沧依旧只是江城县一个穷困潦倒的无用之人，我若今日不说，那还是人吗？”
李凌硬托着不让他真个拜倒，语气却颇为温和：“卓吾兄言重了，你所以能有今日，第一要感谢的是你家中老母和弟妹等人，是他们的支持，才让你能走到这一步；第二则在你自己，是自己多年苦读，靠着自己的努力才能在一场场的考试中杀出路来。至于我李凌，充其量也就在旁帮点小忙罢了。”
“不，我很清楚，要不是你当初骂醒了我，要不是你多次指点宽慰，我是走不出那心魔的……”
“那也是你自己先帮了我才换来的结果。你不要忘了，你我之间真正先救人的是你啊。要不是当初你仗义出手，不顾自身与那贼人纠缠，只怕我和妹妹都可能要殒命于去年的那一夜了。”李凌说着，用力将他托直，然后拍了拍他的肩膀：“所以你我之间还是不要把什么恩惠帮助算得太清，咱们是朋友，是真正的朋友，这就够了。”
“真正的朋友……”徐沧轻轻念叨了一次这句话，脸上的感激慢慢变成了笑容，他用力点头：“对，咱们是朋友，是好友。今后更有很长的路要走，那些虚套的感激之词确实不用再多提了。”
“这就对了！”李凌也咧嘴笑了起来，然后突然就上前一步，伸手用力地抱了抱徐沧，“让我们携手同进，再战会试，共同努力吧！”
徐沧的身子明显僵硬了一下，他显然并不适应李凌的这一举动，但也没有闪避，只是被动地受着，然后低声应道：“对，就让我们再进一步！”
……
乡试的成绩揭晓，李凌他们却还不能离开徐州，因为接下来还有鹿鸣宴在等着他们。这是自来就有的规矩，每次乡试的上榜举人都会被当地要员邀请到城中某处名园宴饮，说的是为他们庆贺一番，其实就是把这些未来的官员引进到这个圈子里，也只有在参加了鹿鸣宴后，这些举人才真正拥有了自己的地位与身份。
不过在此之前，李凌他们又收到了许多宴
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