边学道也在蹙眉之后摇头道：“下官并不觉着湖广这三年的税率有什么问题啊……若我所记不差的话，这三年与之前几年的税率相当，转运入国库的税银粮食也没多少差别……”
“大人，这就是问题所在了，因为据小人所知，湖广一地这几年来已多开垦了不下两万顷田地，而且多半还是良田，可为何几年来当地交给朝廷的钱粮税款却不见丝毫增长？”蔺晨突然就提出了一个极其敏感的话题，顿时让在场众官员的神色一变，就连叶宽都微微愣了一下：“此话当真？”
“部堂容禀，这湖广田地是否在数年间有此增长我们还真未曾仔细查察过，但有一点却是不争的事实，那就是随着每年的科举，天下各地诸多田地已归入那些有功名的士子名下，所以即便真有增加开垦，怕也被这些消耗所抵消了。”眼见叶宽似要被说动了，清吏司郎中戴宵便赶紧开口解释了一句。
金焕得了这一提醒，便赶紧补充道：“部堂，戴郎中所言甚是，这蔺晨所言听似在理，其实却只是在以偏概全罢了。他分明就是图谋报复，才刻意拿出这等似是而非的言论来诋毁下官！”
“蔺晨，你怎么说？”叶宽面色阴沉地又问道。
蔺晨明显感到了一丝不安，但还是梗着脖子道：“小人并没有挟私报复，我只是就事论事罢了，数年来，湖广的税银粮食几乎没有任何变化，此事本身就大有问题。大人若是不信，大可以查看其他各省的交税情况，纵然再富再贫，那都是有起伏的。”
经他这一提醒，边学道还真就想到了这一点。以前还觉着如此稳定的交税什么的算是最好的表现，现在才发现这事确实太古怪了，天底下哪有如此平稳的事情？这完全就是由人主动操纵而成了。
当下里，他看向了自己的下属：“戴郎中……你就一直未曾看出什么不妥来吗？”
戴宵眼中闪过一丝紧张，但很快又强自镇定了下来，勉强笑道：“部堂，侍郎，下官真不觉着这有什么好奇怪的，其他各省论粮食财富都不及已成天下粮仓的湖广，所以这儿才少有起伏……”这等解释其实已经颇为牵强，但一时之间，他又实在拿不出更有力的说法了。
叶宽却似乎真有被他说服的意思，略作沉吟后，又看向了蔺晨：“你可有切实的证据吗？”
蔺晨立刻就有些明白了尚书大人的心思，心中更感惶恐，但口中还是道：“这些年来，关于湖广的诸多账册文书便是证据，只要大人仔细去查，必能查出其中问题。小人不敢说谎，更不敢无凭
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