薛怀义组织一大帮和尚练功，肯定有奸谋，于是奏请武曌查处薛怀义。
武曌见薛怀义不大听话了，对她日益疏远，也想教训他一下，便说：“卿暂且退下，朕马上令他前去受审。”
周矩回到御史台去耐心地等候薛师。不久，薛师果然骑着高头大马来了，他纵马踏阶而上，下马走进衙门内，然后袒胸露腹，躺在公桌上一句话也不说。
周矩好奇地看着薛怀义古怪的举动，一边召唤台吏，一边准备升堂审案。
薛怀义率衙役们还未聚集拢来，突然滚下公桌站起，骑上高头大马走了。周矩一脸懵逼，看着薛怀义远去的背影说：“小子原来还有这种操作？”
周矩向武曌禀报薛怀义到御史台的经过，武曌笑道：“呵呵，这个和尚有点疯颠，不可苦问。他所剃度的那些和尚，任凭卿去处置吧！”
薛怀义被召入宫中服务。周矩带着衙役和南衙禁军急速东行，包围了整个白马寺，把上千名和尚全部抓起来，流放到边疆。
周矩因为查办薛怀义有功，被晋升为天官员外郎。
薛怀义回到白马寺后，看到空荡荡的寺院，明白自己中了调虎离山之计，不禁气急败坏，站在齐云塔上长啸。
冷静下来后，薛怀义决心努力挽救武曌对自己的情感。
证圣元年周历正月十六日，武曌在万象神宫举行无遮大会，由薛怀义主持，各寺庙的高僧大德捧场。
无遮大会是一种广结善缘、广宣佛法、布施财物、不分贵贱、众生平等的大斋会。
薛怀义事前用牛血画了二百尺高的一个大佛像，把它张挂在天津桥上，与雄伟的天堂相对映。又准备了铜钱几万缗，装满了十辆车。
无遮大会开始以后，士女云集，薛怀义指挥弟子们推出钱车，布施财物。薛怀义在法台上往下一挥手，铜钱撒满一地，引得围观群众哄抢。
铜钱越散越多，哄抢声一浪高过一浪，气氛十分热烈。
**时，薛怀义索性一把推倒钱车，铜钱轰隆一声如瀑布倾泻，士女们顿时疯狂，前赴后继地争抢铜钱，人仰马翻，引发了踩踏事故。
然后，薛怀义身披紫袍袈裟，佩带银龟袋，气宇轩昂地坐在法台上，带领诸大德高诵《大云经》。
武曌似乎成了配角，需要抬头仰视薛怀义，武曌感觉不愉快，待了一会儿就率领文武百官离去了，热闹的无遮大会变成了纯粹的宗教大会。
薛怀义在念完经后也匆忙离去，他想去找武曌
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