当即驱赶众人进入侧室。他们入室之后,顿时瞧见其中惨状,只见两名遍体鳞伤之人耷拉着头,显然还在昏死状态;室内弥漫着满室的焦臭之味,墙边的炭火熊熊,其中数把烙铁被烧得通红。忽闻人群中接连有呕吐之声,自是其中的胆小之人又惊又惧,呕吐中又瘫软在地。
罗希奭很满意这帮人的神情,得意地说道:“诸位瞧见了,这两人明明为贼盗,偏偏不肯承认,只好受些皮肉之苦了。你们听到他们的惨叫之声,定是以为这里的刑罚严酷吧?嘿嘿,我告诉诸位,此等可以使人犯叫出声的刑罚,其实用的是最轻微的刑具。”罗希奭说到这里,呼唤左右道:“把铁笼子推过来。”
一阵声响之后,衙役们将墙脚的铁笼子推到众人面前。众人只一看这个令人胆寒的铁笼子,一股冷气便陡然自脚底蹿了上来。
罗希奭走到铁笼子之前,伸手拽了一下红绳,就听笼顶的铁铃“当啷”一声。罗希奭得意扬扬地转过脸,笑对众人说道:“此刑具就不用人犯发声。诸位看到中间的圆孔了吗?人犯之头就嵌在那里,其嘴中还塞有麻团。待四周木橛逐步旋紧,人犯之头可以感受其压迫,他此时若回心转意,同意招供,手还是能动的,可拉铃一次,人也就被卸下来,否则木橛愈往里面深入,就可戳破人犯的脑壳。”
罗希奭说到这里,双手做放开状,口中夸张地说道:“只听‘嘭’的一声,这颗脑壳就开了花,其中有红色、白色,颜色煞是好看。”
其话音未落,就听人群中“哇哇”之声相连,自是胆破之人大声呕吐。
“我……我们是贡士,你……你敢对我们用刑!”总算还有能够站稳的书生,颤颤巍巍地说道。
“贡士?呵呵……”罗希奭脸上的笑容渐渐变冷:“好大的……‘官’啊!”
唐时科举不像明清,先由县、州、府筛选,再由各省筛选,历经乡试、省试,中了举人之后才能获得进京赶考参与会试的机会。唐代一般只在几个大区稍微认真地选拔一次,合格者便可直接参加“省试”(名义上由尚书省主持的全国性考试,相当于后来的“会试”)。
自开元二十五年起,朝廷规定贡士名额为上州三人、中州两人、下州一人,确有才行者,不限其数。
也就是说,只要州府内通过一轮考试取得太守的举荐,就能成为贡士,获得进京赶考的机会。
此时科举不要说你只是个贡士,就算你通过了明经、进士科的考试,一般也不会立即授职。《文献通考·选举考》云:“唐时
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