朱洪武曾北至赶考。行至良乡县土地庙内，忽患伤寒病症，倒卧殿内。
当时至日落时，凑巧有梭、李二姓两个乞丐携瓦罐而入。二丐因见朱洪武发病，动了恻隐之心，便将他们讨的剩菜剩饭，用柴草热熟给他食之。没想到至次日，病已痊愈。
此后，直至朱洪武登基，这位皇帝想起了多年前的这段恩情，便使人召来两位乞丐，想以官爵相酬救命之恩。
没想到二丐甚有自知之明，连称命小福薄，且无才干，仍愿为丐。
于是洪武帝传旨，命二丐行讨时要使用太平鼓，且命鼓上安十三个铜铃，一个铃铛代表一省，表示允许二人讨要天下十三省。
随后还各赐予二人一根下坠黄穗的竹竿，以示皇恩。自此，凡梭、李二丐讨要之处，不论商家居民，文武官职，只要见杆儿或见鼓，都要给钱。
再后来梭、李二人出宫之后。由于深悔未向洪武帝讨得住处，竟又在通济门内，挖城墙掘洞而居，而地面官人因惧怕竹竿黄穗，也并不敢拦阻。
至于其他的普通乞丐，因为甚为艳羡梭李二丐之行乞特权。于是或投梭为师，或投李为师，由此梭李之徒，日见增加昌盛，后来更发展成为六大支派，即丁、高、范、郭、齐、闰六姓也。
可以说，在昔帝制时代，南京乞丐之多，为各地之冠。通济门内“花子洞”，即乞丐居留之所。
而这段故事，后来也被相声大家刘宝瑞先生加工演绎，编成了单口相声，大概很多人都不陌生。
再之后，在明太宗朱元璋太孙建文皇帝在位时，燕王朱棣迫走建文皇帝。篡位迁都于燕京，还有许多乞丐随驾北来，自此南京乞丐便在燕京正式落脚生根。甚至于传至清末民初时期，北平尚有许多“杆儿上的”。
至此时期，这些乞丐各辖一方，从出身划分，大致可分为“蓝杆子”、“黄杆子”两支。“黄杆子”系由破落贫困的八旗子弟所组成，是高级乞丐的组织，丐头则由王公贝勒充任。“蓝杆子”是普通乞丐的首领。
而唯独没有任何变化的，那便是由挂穗儿杆子演变来的权杖类凭信物，依然是穷家门公认的权势代表。
其时，京城丐帮势力不小，恶讨之风盛行，官方管理不善，让百姓商家深受其苦。于是每有住户办红白喜庆事，或每有商家铺户新张时，便都会花钱邀“杆儿上的”去门前保护，防止其他穷家乞丐扰闹。
而丐头的谱儿也很大，或西装革履，或长袍马褂，他们大驾光临时，身边要带三四个
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