加以任命，要求四人接受遗诏并共同辅佐幼主。
四天后，汉武帝驾崩于五柞宫，享年七十岁，刘弗陵继位，即汉昭帝。
刘弗陵，西汉第八位皇帝，因海内虚耗、民生凋敝，故采取轻徭薄赋、与民休息的政策，屡次减免租赋，招抚流民。
随后罢榷酤。又与匈奴恢复和亲。政治较为安定，社会经济有所恢复。
开启了未来“昭宣中兴”的良好局面。
因为辅佐朝政一年多的金日磾病逝，霍光掌握了汉朝政府的最高权力，霍光与同为辅政大臣的金日磾和上官桀都有联姻关系，上官桀之子上官安娶了霍光长女为妻，生有一女上官氏，两家结为姻亲，关系密切，每当霍光休假外出或沐浴时，上官桀经常代替他处理国家政务。
上官安打算让年仅六岁的女儿上官氏入主后宫，遭到霍光反对。
御史大夫桑弘羊自恃功高为子弟求官被霍光拒绝，且二人的政治主张有严重分歧，因而桑弘羊怨恨霍光，而燕王刘旦，因为没有被立为皇帝，也心存怨恨，于是这几股政治势力就暂时联合起来，试图杀死霍光，废掉刘弗陵。
次日早朝，霍光已得知上官桀的举动，就站在张贴武帝所赠“周公辅成王图”的画室之中，不去上朝，以此要求昭帝表明态度。
后上官桀等人的阴谋被十四岁的昭帝一语揭穿，所有在朝大臣对昭帝如此聪明善断无不表示惊叹，霍光的辅政地位得到了稳固。
上官桀等人的阴谋被揭穿之后，准备发动武装政，变。他们计划，由长公主设宴邀请霍光，命埋伏的兵士将霍光杀掉，废除汉昭帝。
而因为燕仓和杜延年上奏检举，政，变未发动之前，先发制人，将上官桀、桑弘羊等主谋政，变的大臣统统逮捕，诛灭了他们的家族。长公主、燕王刘旦自知不得赦免，先后自杀身亡。
内乱平定后，霍光得到汉昭帝的全面信任。不但霍光权倾朝野，霍光秉政后，前后十三年，“百姓充实，四夷宾服”。
刘弗陵因病崩于长安未央宫，年仅二十一岁。
汉昭帝无嗣驾崩，大将军霍光遣邴吉等迎立昌邑王刘贺为帝，而刘贺只做了二十七天皇帝被以霍光为首的大臣废黜，由霍光属吏升任为太仆的杜延年，他的儿子杜佗素与刘病已相友善，杜延年知刘病已德美，劝霍光、张安世立其为帝。
刘病已进入未央宫，朝见皇太后，先封为阳武侯，随即群臣奉上玺、绶，刘病已即皇帝位，谒高庙，是为汉宣帝。
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