国联军主力决战，双方在曹都陶丘附近摆开阵势，战争一触即发。这是“华夏”与“蛮夷”自春秋时代以来第一次最大规模的正面对决，卷入战争的国家，共计至少有九国军队，兵力超过二十余万，战车超过两千乘。在此之前的大战，如商汤灭夏、武王伐纣、宣王伐夷，也最多只有数万人而已。但这一次，整个中华大地上几乎所有的中等级别以上的诸侯国，全都参战了！天下霸业的归属，就在此一战！然而眼看双方就要大打出手，晋、齐、秦、宋四国联军突然出乎所有人意料的撤退了，而且一退就是足足九十里。这次撤退，就是中国历史上有名的“退避三舍”。（古代计量，一“舍”为三十里地。）按照晋文公的说法，他这次撤退，为的是给楚成王面子，毕竟当年人家在自己落魄的时候收留过自己，自己也曾答应过以这种方式报恩。而且，他未打先退，就好像武林高手对决时让对方三招一样，既显得自己有气度，又赚足了道义的上风。
对于这次撤退，晋军统帅先轸举双手双脚赞成，不过他倒不是为了道义，而是由于军事方面的考量：楚国人劳师远征，疲惫不堪，让他们再多跑90里，岂不更妙？其次，按照周礼，晋退让三舍，楚若还要以臣（成得臣）追君（晋文公），乃大为失礼，此必将激怒华夏联军的军心。并且，避开楚军锋锐，选择有利时机、有利地形决战；还可以接近本土，缩短补给路线，所谓一退得先机，占尽了天时、地利、人和的有利因素。楚军见晋军后退，以为对方害怕了，马上追击。晋军利用楚军骄傲轻敌的弱点，集中兵力，大破楚军，取得了城濮之战的胜利。
公元前237年在开始灭国大战之前，秦王嬴政对军队做了一次大规模校阅。战国时期校阅军队都是报职位和姓名的，秦王又额外加了一项就是年龄。首先就是：假上将军王翦49岁（注：假上将军就是代理上将军的意思），随后依次是：
假上将军蒙恬，28岁（注：秦军当时设有两位上将军）；
国尉承蒙毅，24岁。（注：国尉承类似于现在的国防部长）
前将军杨端和，30岁；前军主将王贲，26岁；
弓弩营主将冯去疾，28岁；右军主将冯劫，28岁；
左军主将李信，29岁；后军主将赵佗，30岁；
飞骑英主将羌瘣（lěi），29岁；铁骑营主将辛胜，28岁；
材官将军章邯，29岁；水军营主将杜赫，27岁；军器营主将召平，30岁；
辎重营主将马兴，31岁；（
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