。于是他得到了秦王的赏识,因而被提拔为长史。李斯劝秦王派人持金玉去各国收买、贿赂,离间六国的君臣,果然也收到了效果,他又被封为客卿。
正当秦王下决心统一六国的时候,韩国怕被秦国灭掉,派水工郑国到秦鼓动修建水渠,目的是想削弱秦国的人力和物力,牵制秦的东进。后来,郑国修渠的目的暴露了。这时,东方各国也纷纷派间谍来到秦国做宾客,群臣对外来的客卿议论很大,对秦王说:“各国来秦国的人,大抵是为了他们自己国家的利益来秦国做破坏工作的,请大王下令驱逐一切来客。”秦王下了逐客令,李斯也在被逐之列。
李斯给秦王写了一封信,劝秦王不要逐客,这就是有名的《谏逐客书》。他说:“我听说群臣议论逐客,这是错误的。从前秦穆公求贤人,从西方的戎请来由余,从东方的楚国请来百里奚,从宋国迎来蹇叔,任用从晋国来的丕豹、公孙支。秦穆公任用了这五个人,兼并了二十国,称霸西戎。秦孝公重用商鞅,实行新法,移风易俗,国家富强,打败楚、魏,扩地千里,秦国强大起来。秦惠王用张仪的计谋,拆散了六国的合纵抗秦,迫使各国服从秦国。秦昭王得到范雎,削弱贵戚力量,加强了王权,蚕食诸侯,秦成帝业。这四代王都是由于任用客卿,对秦国才做出了贡献。,如果这四位君王也下令逐客,只会使国家没有富利之实,秦国也没有强大之名。 ”
秦王明辨是非,果断地采纳了李斯的建议,立即取消了逐客令,李斯仍然受到重用,被封为廷尉。
就在李斯青云直上之时,一个人的出现阻挡了他的高升之路。这个人不是别人,正是自己昔日的的同窗好友——韩非。韩非是个天才,他将商鞅的“法”,申不害的”术“和慎到的”势“综合起来,形成了自己的一套理论。这套理论传到秦国后,秦王嬴政大加赞赏,仰慕韩非之才,渴望与之相见。后来秦国攻韩,韩王韩安派韩非出使秦国。秦王嬴政终于得见韩非,一心想把他留在秦国。李斯深知自己不如韩非,又见秦王嬴政如此喜欢韩非,不甘居于韩非之下的李斯为了高升,不顾同窗之谊,决定陷害韩非。他先在秦王嬴政面前诽谤韩非,说韩非是韩王的同族,秦王嬴政要消灭各国的话,韩非肯定会帮助韩国。而秦王嬴政如果这次留不住韩非,把他放回韩国的话,这对秦国极为不利。秦王嬴政已经领教了韩非的才能,知道韩非如果不能为己所用,将是自己的心腹大患,就轻信了李斯的话,将韩非抓了起来。被投入狱的韩非无法申辩,李斯则趁机在牢狱里毒杀了韩非,清除了威胁自
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