比起平民百姓的怀疑，对于改革来说，真正致命的威胁还是既得利益阶层的反对。但由于前面所说过的三个有利条件，秦国变法终于能够坚持下来。尽管如此，秦国旧贵族的反对决不能说是温和的，变法之初，平民也多觉得这些新法律不好。在这种大环境中，连太子都触犯了新法律。为了把反对势力镇压下去，商鞅对太子的傅公子虔施酷刑，对太子师公孙贾施以黥刑。尽管在今天看来，因为学生犯罪而在老师脸上刺青并不算是一种公道的行为，但在当时却是收到了良好效果的，据《史记》所载，从此秦人都遵守法令了。
变法的效果很快体现出来，根据司马迁的说法，变法不过十年，秦国已经是“民大说，道不拾遗，山无盗贼，家给人足。民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治。”这种场景，简直就是个理想国，从后来秦国不断打败六国，最终统一天下的况看，变法的成果也是不容否认的。但在后人，包括我们现代人眼中，似乎秦国是一个充满严刑峻法的活地狱，除了打仗厉害以外没有其他的长处。那么为什么变法的效果跟它在后人眼中的形象会形成如此大的反差呢？
在谈及一种政治制度的时候，不应当忘记它所处的具体环境，适者生存是永恒不变的真理。
商鞅变法当时和以后的秦国是处在一个什么环境中呢？两个字：战争。而且是无穷无尽的战争。每个华夏国家都在极力扩军作战，而且规模越来越大、战局越来越残酷、每一战的死亡人数不断上升。由于小国已经很少，大国之间直接冲突，进行的是你死我活的不可调和的战争。要想不被别人吃掉，就只有吃掉别人。在这种况下，战争就是压倒一切的要务，只有善战的国家才能生存发展。
商鞅变法恰恰迎合了时代的要求，变法的目的，归根结蒂就是一个：使秦国能够战胜其他国家。为了这个目的，通过废除井田和设立郡县遏制了贵族，杜绝了内乱发生的可能，使君主能够专心对外；为了使国家行政和军队指挥的效率更高，在中国历史上空前的集中了权力，尤其是军权，更是只cāo)于君主一人之手；为了保证政治的稳定和各项法令的贯彻执行，确立了人人必须守法，绝无例外的原则；为了全国人民能够一致的为战争服务，设立了什伍制度，以奖赏为饵，以刑罚为胁迫，还堵塞了人民发家致富的其他一切渠道，通过这种胡萝卜加大棒的政策使人民只能要么直接参战，要么通过耕作为国家提供军粮；为了使军人英勇奋战，用丰厚的奖赏使他们忘却危险，用严酷的惩罚和连坐切断他们的退路；为了在战争中保持
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