公元前283年，楚王熊烈与秦王赢天在楚国的别都鄢友好相会，同年秋季，又和秦昭王在秦国的穰相会。
公元前281年，楚国有一位善于用微弓细绳射中北归大雁的人，楚襄王听说后，把他叫来询问射中的经验。
这个人在回答的时候说：“我喜好射小雁、小鸟，这是小箭的作用，怎么值得向大王说呢？况且凭着楚国广袤的土地，凭借大王的贤明，所射中的绝非仅仅是这些小雁、小鸟......秦国是只大鸟，背靠大陆居住，面向东方屹立，左面靠近赵国的西南，右面紧挨楚国的鄢郢，正面对着韩国、魏国，妄想独吞中原，它的位置处于优势，地势又有利，展翅翱翔，方圆三千里，可见秦国不可能单独缚住而一夜射得了。”
此人的话激怒了楚王熊烈，楚王熊烈又想起他曾经被秦王赢天抢走姬狐公主，成为六国笑柄。
于是，楚王熊烈派使者出使诸侯国，重新约定合纵，以便讨伐秦国。
秦国听到这个消息，决定先发制人出兵攻打楚国。
楚国想和齐国、韩国联合讨伐秦国，借机图谋周朝。
周烈武王姬如发派武公（周定王曾孙）去游说楚国，并且成功说服了楚国的宰相昭子。
于是楚国放弃了原有的计划。
次年前280年，秦国大将司马错率领军队从陇西郡出兵，攻取了楚国的黔中郡，楚襄王被迫割让上庸和汉江以北的土地给秦国。
前279年，秦王赢天派大良造白起率军大举攻楚。
与此同时，百戎草原尹稚斜单于终于统一百戎草原。
蒙恬率领十分秦军主力抵抗尹稚斜单于，晨曦十万玄甲军暗中潜伏保护蒙恬。
因为十万玄甲军太过犀利，一旦出世，必然会引来山东六国全力攻秦。
白起分析了两军形势后，决定采取直捣楚国统治中心地区的战略方针。
公元前279年，白起率军数万沿汉江东下，攻取沿岸重镇，掠取汉水流域丰饶的粮草补给军需，出敌不意突入楚境。
白起还命令秦国的军队在过河之后拆除桥梁，烧毁船只，自断归路，以此表示决一死战的信心。
而楚军因在本土作战而有后顾之忧，将士只关心自己的家庭，没有斗志，无法抵挡秦国精锐士卒的勐攻，节节败退。
秦国军队在白起带领下长驱直入，迅速攻打并占领了楚国在汉水流域的要地邓，一直到达楚国的别都鄢。
鄢城距离楚国都城郢很
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