北境秦山国，距离刑杨城西城门二十里，绵南城东郊，夜。
一队车马经过静谧无声的郊外，其中有三辆被黑布封得严严实实的囚车。走在最前面的是两匹高头大马，上面坐着两个身穿铁甲的贵族公子。两人脸上满是倦意，似乎已经车马劳顿多日。
这是来自黑水城乔府和胡府的押送车马。最前方骑着马的二人，一位是胡府的李大管家，入府之前曾为边境军官，现在是胡府管理黑水南营最得力的管事。另一位，是乔府年轻一辈的大公子，乔正庭。
乔家立府之初，于临城大芽都吴姓世家有一项矿地的合作工事。立府之后人脉稀缺，大芽吴家给予了他们不少人脉资源以及钱财支撑。乔府一直以来与吴家交好，乔世凡为了表达感激，让大公子乔正庭数年来一直待在大芽都，帮助管理矿地。只在逢年过节的时候回到黑水城几次。
然而，这一周的时间里，身在大芽都吴府的他接连收到了乔府送来的两趟密信。第一封就是提到乔欣母女的事情，原先承诺给太子的宝石被他们弄丢了，乔欣的父亲还葬身于海底。乔良言要他尽快找时间，去往刑杨城前线，代表乔府向太子殿下负荆请罪，并把他的信交给乔正浪与太子。前往前线路途比较遥远，他准备了四五天，又将矿地和吴府最近交代的事情办好，刚想出行的时候，又来了一封信。乔良言表示，如果他还没有动身的话，请在两天之后务必回家一趟。
“...大哥，这几个试图潜入黑水城的冥泽国细作，都是贵族身份。嘴巴特别紧，什么都挖不出来。但城主大人觉得就这么杀掉太可惜。所以和其他各府的人一致决定将这十几个犯人押送到前线，让太子殿下和众将军审问。我们乔府和城南的胡府管这事。”
“正好，我们想要请殿下出兵荒春城，为伯母报仇。你亲自去前线请罪，把我的信给他，再把犯人带给殿下，他一定会满意的。”
“大哥啊，你办事最是稳重。到达前线之后，千万要让太子满意。归乡岛的事情已经发生，不能让他因为这事觉得我们乔府无能......”
星夜，疲惫不堪的乔正庭和李管家商量了一下，决定在这片人烟稀少的绵南城郊外暂时休息一下。
郊外山川丘陵横布，他们周围都是乱石杂草，两人在一块巨石边坐下，就忍不住把头垂下了，打一会儿盹。
“乔大人！李大人！囚车里，好像有个蛮子没气了！”
压根没过多久，乔正庭和李管家就被马车边上急匆匆跑来的胡府仆役惊慌失措
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