在一片蔚蓝无垠的海面上，一艘老式英国邮轮正在缓缓前进，在强劲海风的推动下，高大的风帆显得极为壮观，在桅杆上悬挂的英国旗帜也随着海风上下舞动。
这艘邮轮的名字叫夏尔号，是原来英国皇家海军下属的一艘战船，后来卖给了英国东印度公司，并且被改造成为了一艘邮轮。可即便如此，邮轮船舷下面密密麻麻的炮位，依然在警告着海面上的每一艘船只，它并不是一只听任宰割的绵羊。
夏尔号并非是从英国出发，而是从法国出发，搭载着几名神秘的客人，经过了大西洋，绕过好望角进入印度洋，然后在巴士拉进行了短暂的停留和补充淡水后，转向东方航行，并且在长时间的航行后，逐渐进入了马六甲海峡。
“马上要抵达那个神奇的帝国了.......”
“或许并不神奇，马克波罗也许只是一个高深的骗子......”
“可无论如何，我们都是身怀使命，不是吗？”
在略显豪华的邮轮里，三名西洋人正在休息室的壁炉前取暖，脸上大多都带着几分和煦的笑容，可唯独话语中的交锋，却透出些许不和谐。
实际上这三个人的身份都十分不凡，其中一名满头白发的白人老者是英国派到宁楚的大使皮埃尔·古贝尔，而另外一名身材略显臃肿的中年人，则是法国派到宁楚的大使阿尔弗雷·科曼，最后一名皮肤白皙的中年人，则是受到瑞典国王弗雷德里克一世派遣的使臣埃里克松伯爵。
三人之所以乘坐一艘邮轮前往东方，原因便是前番恩斯特的功劳，再加上多国驻亚洲的使臣报告，促使英国、法国以及瑞典决定遣使访华，促使对华进行直接贸易以及达成其他多项目的，而对于这三国来说，他们在访华之旅上有着共同的利益。
说起来眼下欧洲的局势并不明朗，虽然大北方战争的硝烟已经逐渐散去，可是仇恨却并没有淡化，特别是瑞典与俄罗斯之前的局势，却是越发显得紧张起来，若非刚刚继任的瑞典国王弗雷德里克一世努力平抑国内的矛盾，只怕跟俄罗斯的再一次大战就会重新打响。
对于欧洲其他各国来说，他们也不可避免地受到了大北方战争的影响。其中大不列颠以及汉诺威国王乔治一世与丹麦、挪威、勃兰登普鲁士以及最重要的主角俄罗斯，达成了一项反对瑞典的联盟，并且成功地削弱了瑞典在欧洲的势力。
在1720年达成的《斯德哥尔摩条约》中，汉诺威-大不列颠和勃兰登堡-普鲁士与瑞典实行了单独媾和，成功瓜分
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