镇上还能做做生意，听说再往西走，那叫一个干旱啊，都旱死了人。那边哪有人还肯花钱买你们的东西？”
说着朝苏志明他们的马上看了看，“几位官人是做什么生意的？”
苏志明一愣，张之洞立刻道：“哦，我们不是来卖东西的，只是来瞧一瞧。若是光景好就立刻让家里送货来，若是光景不好我们就打道回府，去别处卖去。”
“原来是这样。”
那些村民吃了他们的糕点，都热情地为他们着想，“几位官人还是回去吧，今年的旱灾只怕更加严重，卖什么都不好使。除非你们卖水卖粮食，卖水是不可能了，卖粮食，山高路远的也难运送。你们说呢？”
这话听得苏志明唏嘘不已。
民间商贾自然不会千里迢迢运粮食到这里来卖，江南的粮食调到西北，一向是朝廷的大工程。
也只有朝廷有这个人力物力，若是普通商贾，便是有此心，半路也可能被山匪劫去。
张之洞道：“听说西北是连年干旱，那往年干旱是如何处置的？”
“还能如何处置？不过官府发些许银子和粮食呗。”
提到这个，村民们都很不满，“只是发得太少了，那些殷实点的人家熬一熬还能撑过去，穷苦的人家孩子若多，少不得饿死几个。最穷苦的也有全家全村饿死的。”
“是啊，就我们牛家村，十年前那场大旱颗粒无收，村里可饿死了不少人呢。”
苏志明暗暗叹了一口气，“朝廷赈灾，不管怎么说要具体落实到每一户百姓。总不能叫人活活饿死，穷的该多发些粮食，富的少发些。”
“哎呦，您这一听就是京城来的公子。”
那些村民忽然笑起来，“皇帝老爷哪知道我们谁穷些谁富些？倒是本地的乡绅地堡保知道，可他们这些扒皮的哪管我们死活？”
“是啊，少不得若实在干旱严重，就勒紧裤腰带看天命了，能活下来就是大幸……”
一直到月明星稀，苏志明几人才离开牛家村回到驿馆，两人又秉烛夜谈了许久。
“张兄可发觉了？原以为西北这样年年干旱的地方，应该官民同苦，可现在看来完全相反了。越是因为干旱，朝廷越是拨赈灾银子，那些官员越有利可图。”
“是啊。”
张之洞也很感慨，“这正是穷地养富官了，据那些村民所说，别提地方小官，连村子里的乡绅地保之类，都在从中贪污。这股风气必须杀一杀，否则百姓的救命银子都到他
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