公元578年，武帝驾崩，宣帝宇文赟即位，杨坚的大女儿也被封为皇后，而杨家作为皇后的父亲，紧接着又被封为柱国大将军、大司马。
公元580年，宣帝病危，宫中两人伪造皇帝诏书，命杨坚辅佐朝政。宣帝死后，周静帝即位，杨坚遂被封为左大丞相，当了丞相，杨坚便不再养精蓄锐，开始着手准备篡权谋逆。
由于宣帝时期，政法极其严苛，人心溃散。杨坚担任丞相之职以后，开始施仁政，将严苛的法令一一精简，还以身作则，厉行节俭，因此得到了民心所向。
在那之后，杨坚还曾经平叛北周宗室的几个亲王，清除了部分鲜卑族的反派，也拉拢了一部分鲜卑贵族。
既然民心所向，周静帝便不再占着皇位。公元581年，杨坚被封为隋王，也正是那一年，静帝宣布让贤，而杨坚为了表示礼貌，三次拒绝才接受皇位。
杨坚即位后，国号改成“隋”，即为“隋文帝”，并宣布大赦天下。
在位第二年，杨坚命人在长安城旁边修建了一座新城名为“大兴城”，此后又采取了一系列有利于商业发展的举措。
他认为之前的货币制度太过混乱，于是要求全部禁用，命人重新制造标准的五铢钱，统一了货币。
之后还颁布了统一的度量衡，免除百姓进入市集的赋税等。
在杨坚平定战乱之后，仍时有陈朝和西梁进犯。公元587年，西梁后主被废，西梁至此亡灭。
除此之外，杨坚还开创了“开皇之治”，废除鲜卑化政策以及九品中正制，建立五省六部制。
由于隋朝初期经历战乱，百姓民不聊生，杨坚多次减免百姓赋税，为百姓减轻了负担，同时也促进了农业生产，稳定了经济发展。
隋朝变得富裕起来，但这并不是因为向百姓大量征收赋税所致，而是当时在隋朝推行了均田制。这种制度的施行不仅可以减少田地纠纷，还能促进国家经济发展，可谓一举两得，在隋朝中期的时候取得了巨大的成效。
公元585年，杨家又开始实施户籍法，就是在全国范围内作户籍调查，最后发现有一百多万的人都没有户籍，没有户籍的百姓就可以不交赋税等，因此这种做法也为当时的经济做了巨大贡献。
之后杨坚也命人修改了刑法条律，设立刑法，并且减去大部分刑罚，展示对民以宽。
杨坚在位期间，人口增长极其迅速，平均每年增长二十多万户人口，这也充分证明了这个“千古一帝”的
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