眼看美军攻势减弱，要撤。现在南云面临一次艰难选择，要么起飞其余三艘航母的战机，尾随美军战机到达他们的航母头上，用一次迅速的反击痛击敌人，就如同早上一样。这原本是如同拳击场上的你来我往一样，再正常不过的攻防转换。但是现在这个时间实在有些勉强，攻击后返航的己方飞机未必能赶上最后的落日返航。
作为前线指挥官，南云此刻有些无助，山本不会给他指令，一切都要他自己拿主意。
不占便宜就是吃亏，是他这一代日本军人最鲜明的性格特点，但是时机上又十分的微妙。他的一航战飞行员，具备在比较昏暗的条件下降落的能力，但是瑞鹤祥鹤上的飞行员，这方面有所欠缺。
“司令官，再不起飞就来不及了。”身边参谋催促着。
“大家都等着再干沉他们两艘，那样整个战争可就拿下了。”又有一名参谋将出击的意义上升到了决胜高度。
南云架不住身旁人的催促，下令仅剩下的第一和第三航战起飞战斗机，追击敌人编队。但是他又有所保留，只起飞了大约70架飞机。他觉得，如果对付对方几艘航母足够了。
419无人机看到了敌人三艘航母开始起飞战斗机和各型轰炸机。但是时机有些晚。
丢掉了载荷，减少了约一半油料的美机迅速逃走，他们当然清楚不能让日本人追上来发现航母。但是逃命心切使得最后一批美机没有向错误的方向多绕一圈，而是直接向航母停留区域返航。
这个时代的导航技术，不允许飞行员玩太多花活儿，尤其在缺乏地面参照物的茫茫大海上。他们自己也必须在短时间内找到航母。过多的转弯，必然导致误差积累，而且哈尔西的航母仍然在机动中，只是在约定了某个时间会在哪里，错过时机可就完蛋了。
所幸，刚起飞的日本战机没有及时追赶，他们在空中等待编队，眼看着最后一批美机溜走。待编队完成，他们向着美机撤离的方向紧追过去。
90分钟后，日机仍然没有发现美军航母踪迹。南云有心让己方战机返航。他不是那么热衷冒险的人，毕竟日头正在落下。一旦机群返航晚了，就只能开着灯的夜间降落，对于飞行员来说，仍然是严重的挑战。实际上在因为训练损失太大，日军新飞行员很少进行夜间降落的训练。当然，他还有防范潜艇的考虑。
南云还没有来得及下令返航，空中已经晕头转向的零式战斗机在空中遭遇到了美国战机拦截，美军仗着雷达，可以在视距外发现较大规模的机群
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