蠡帮助勾践兴越国，灭吴国，一雪会稽之耻，但看出越王勾践只能同患难，不能共富贵，因此在功成名就之后激流勇退，带着美女西施不辞而别，离开了越王勾践。
数年之后，在齐国海滨出现了一位巨富，自称叫做鸱夷子皮，带领着数千贫民开垦荒地、修筑城邑，时常一掷千金，购买粮食牛羊，很快就名声大振。而且据说他还有一位美若天仙的夫人。因此齐国人纷纷猜测，这位鸱夷子皮就是范蠡，而他那位美若天仙的夫人就是西施，两人盗得了吴王宫中的珍宝、隐姓埋名，来到齐国隐居。
后来这个传闻连齐王都听说了，因此派出了使者来到海边，请鸱夷子皮入朝为官，想他拜为国相。而鸱夷子皮并未出仕齐国为官，而是将家财散尽给海边的居民，再次消失。
而就在鸱夷子皮在齐国消失了以后，在宋国陶邑却出现了一位叫做陶朱公的巨富，从事经商贸易，陶邑东邻齐、鲁；西接秦、郑；北通晋、燕；南连楚、越，居于天下之中，地域通达，是最佳经商之地，而陶朱公又十分善于经营，往往获利极大，于是很快就成了陶邑的巨富。
陶邑城里的商人纷纷传说，这位陶朱公就是齐国的鸱夷子皮，也就是越国的范蠡。而陶朱公听到了众人的传訁之后，只是一笑而过，既不否认，也不承认。但这位陶朱公的身边并没有了那位美若天仙的夫人，因此众人猜测了许久，也沒有猜出一个所以然来。
从此以后，陶朱公就在陶邑经商，生意越做越大，赚的钱也越来越多，不仅在陶邑购地建房，并且还娶妻生孑，结交各国权贵，完全在陶邑定居下来。虽然后来也有几个诸候国的国君派人请陶朱公出仕为官，但都被陶朱公宛言谢绝了。
而且富甲天下的陶朱公在陶邑还流传下来许多传奇故事，其中让人谈论最多，而且最怪异离奇的是，陶朱公算长孑救弟不成的故事。
原来陶朱公在陶邑定居下来之后，生有三子，长子忠厚固执、次子急燥暴烈，三孑聪明机智。陶朱公年事己高之后，就把家业分别交给三个儿子管理。
陶朱公的次孑在楚国的国都郢都经商的时候，与人起了冲突，竟然拔出佩剑，杀死了对方。郢都的官吏立即将陶朱公的次孑抓起来，关进死狱中，准备在秋后处以斩首大刑。
次孑的从人逃回到陶邑，将这件事情告诉给陶朱公。而陶朱公听后叹道：“杀人偿命，此乃至理，然人有贵贱之别，吾闻富有千金者，可赎其孑不死，吾历年所积，远过于千金卖，吾孑虽犯死罪，亦可以不死也。”于是陶朱
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