铜盆里的炭火噼啪跳了个火星，映得每个人脸上都亮堂堂的。
案头的西洲舆图上，五座朱红圈出的城池连缀成片，像一条渐次铺开的红绸，只剩最北端的定戎，像一颗孤零零的棋子，悬在疆域边缘。
没人把这颗棋子放在眼里。
在连战连捷的士气里，在半月五城的奇迹面前，一座边境小城，实在算不得什么。
连素来最谨慎的卫青时，都微微颔首，觉得庄奎话糙理不糙。
定戎城规模尚不及平阳，守军也多不到哪去，大军兵临城下，传檄而定是大概率的事。
毕竟，连西关那样的坚城都困了五天就破了。
就在满厅轻松的气氛里，李儒往前迈了一步。
他没有笑。
青色的官袍衬得他面色格外沉郁，眉头拧成了一个解不开的结，垂在身侧的手指微微蜷着，指节泛白。
整个人像一块浸了水的寒铁，往那儿一站，周遭的热气都仿佛降了几分。
“诸位且慢高兴。”
他开口，声音不高，语速也慢，却像一块冰扔进了滚油里，“滋啦”一声，瞬间浇灭了满厅的喜气。
笑声戛然而止。
众人纷纷转头看他，眼里还带着没散去的笑意，随即就被他凝重的神色染得疑惑起来。
庄奎愣了愣，大手挠着后脑勺，咧嘴道：“李先生，咋了这是？俺哪儿说岔了？”
他心里还纳闷，这一路顺风顺水的，李先生怎么老是一脸愁容。
李儒摇了摇头，没接他的话，目光径直望向主位的萧宁，撩袍深深一揖。
“陛下，臣早年在楚昭帐下，曾多次往返西疆军前，对定戎的底细，比旁人多知道几分。”
“这座城的守将，绝非钱通、韩奎之流可比。甚至可以说，整个横川国，真正能打硬仗、打胜仗的，只有他一个人。”
“此人姓张，单名一个申字。”
“张申？！”
卫青时猛地抬眼，握着腰间佩刀的手骤然收紧，指节捏得发白。
他素来沉稳的脸上，第一次出现了不加掩饰的震惊，连声音都紧了几分：
“可是天机榜名将榜，位列第七的张申？”
李儒沉重地点头，一字一顿：“正是他。”
这两个字落地，厅里瞬间死一般的静。
烛芯噼啪炸响的声音，窗外夜风卷过檐角的声音，忽然变得格外清晰。
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