远在天鹅堡的霜枫岭人，自然不知道纪尧姆·冈特首相、利亚姆侯爵正在和来自宗教裁判所的两位强援觥筹交错——
——因为他们正忙着数钱。
前些日子，帝国军方总算是把拖欠霜枫岭已久的一部分军费付清了：悬挂着帝国军旗的马车将一箱又一箱金币拉到了天鹅堡，这些金币要经过几位霜枫岭高层清点过目后，再调头运往裂魂之地的凤凰台。
虽然负责押运军费的帝国军官支支吾吾没有明说，但霜枫岭上下诸人都心知肚明这笔钱是打哪儿来的：
收复东境沦陷区后，帝国正规军就打着“清剿叛徒与联邦财产”的名号，对当地各个市镇展开了搜刮。虽说这些行动的确打击了一些留在本地的叛徒，但过程当中无疑也有大量的无辜平民遭到了酷吏暴卒的剥削：有格林姆·罗萨里奥大公约束的东方军还好，那些群龙无首的中央军官兵，恐怕是巴不得借此机会对沦陷区的人类平民敲骨吸髓。
于是，沦陷区的百姓才刚刚辞别了威廉·海德这个魔鬼，就又迎来了帝国军的压榨，可谓祸不单行。
霜枫岭人对帝国军的无耻行径逐一看在眼里，但也只能选择袖手旁观：夏侯炎再嚣张跋扈，也不可能去对中央军这个并不属于自己的势力横加干涉。
更何况，现在的帝国军真的很需要找一条来钱的门路：
战争的本质就是烧钱。然而，过去几年的持续血战，几乎已经榨干了帝国的军事金库，在这种情况下，别说支付拖欠霜枫岭的军费了，帝国军连正常发放军饷都捉襟见肘。
如果再不能找到一个可靠的财源的话，所谓“收复荆棘城”的伟大梦想，最终也只能化为泡影。
正因如此，即便是平素以仁慈著称的“血之华”格林姆·罗萨里奥，也不得不对中央军方面的暴行听之任之：此时所有人唯一的期望，就是能在攻下荆棘城以后，从这座财富之都中取得应有的战利品，以便用从光荣联邦身上割下的血肉，来补偿帝国和她的平民在这场战争中的损失。
这是一场彻头彻尾的负和博弈，所有人争执的焦点只是不想成为最大的输家。
当然，霜枫岭肯定不是那个输家。
由于在历次战役中大量使用了裂魂之地出产的弹药和武器，帝国军方对伊戈尔公爵领所负的债务只能用天文数字来形容。霜枫岭在这场两国命运之战中赚到的战争财，足可以让过去那些贸易利润显得像是蚊子腿般无足轻重。
别看帝国刚刚向霜枫岭交付了一笔欠
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