蠢政害民，因而于建国之后，大力整顿吏治，不仅设立章程，禁止官吏玩忽职守，不务公而务私，并且制定严刑峻法，用以制裁贪官污吏，纠正贪墨之风。当时法令规定，凡是现有贪赃害民的官吏，百姓可以直接擒拿送至京师。若是有敢阻挡者，即行灭家灭族。凡是监守自盗仓库钱粮等物者，若赃至六十两银子以上者，乃枭示众，并处以录打手 皮之刑。当时府、州、县衙门左面皆特立一庙，用来祭祀土地神，即是录皮的场所，称为皮场庙。又官府公座两旁，各悬挂一个塞满草的人皮袋，使坐堂官吏触目惊心。朱元璋称帝三十余年间，先后惩办了不少贪官舟吏。仅在洪武九年，将有罪官吏往安微风阳屯田者，即至万余人。像这样地使用严刑峻法惩治贪官污吏和如此大规模地诛杀贪官污吏，可以说从古以来所未有。朱元樟大张旗鼓地雷厉风行地重惩贪吏，这对于杀减贪风，改良吏治，的确起到了一定作用。不过应当指出，朱元障并不能彻底消除贪污现象。一面，朱元璋不断地诛杀贪官；一面，贪赃枉法行为又在时时生，最后弄得朱元璋也十分苦恼，大为叹息不止。
其实之所以生这样的状况，并不是当官的悍不畏死的为了奢侈无度，而走出在明朝官员的俸禄上，当时一名正四品知府每月只有二十四石米年俸不足三百石，七品知县每月只有七石米年俸不足百石。比之秦、汉，真是少而又少。就是这极低的心厂。也不全给，往往还要折布，折绢，颇似后世生活中曾电、，工资打白条。更奇怪的是，这些很少的禄米，名义上还包括属吏的俸禄开支。也既是说朝廷给一名知县的工资按照物价结算，差不多是五两银子左右，这五两银子还不只是给县令的，包括了整斤，县衙系统包括师爷、衙役等人的工资，一个县，朝廷只出五两银子，就得养活几个上百口官吏，这意味着什么？意味着按照朝廷的制度，官老爷和吏员们全家老小都得去吃西北风。
官吏也是人，也有妻儿子女，都要生活，这么点禄米怎么过日子？形势逼人，逼人想办法捞钱，于是，贪污受贿便盛行起来。
明朝是反贪最为残酷的时期，也是贪污最为盛行的时期，明朝官员的真正收入，都不是靠这极薄的禄俸，而是靠贪污受贿。
地方官员多从经手的税费中捞钱，特别是利用征收钱、粮时，向上级少报收入，或是钱、粮折算中将余额省略归为私有，行话称为吃“平余”吃“加耗”；还大肆收取下级官吏的“孝敬”。当然。在征税、办案、抽丁等活动中，更少不了贪污受贿。为了富起来，办法总是有的。
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