租汪老爷家的三十亩旱田，家里有三间土屋。那田旁边没有水源，要去一里外的小河里挑水浇田。因为灌溉不足，一年只能种出二十五、六石的米面，却要把其中五成交给汪老爷做租子，自己家里只能留存十二、三石。每年青黄不接时候，一家人都要饿肚子。
更糟糕的事情是后来契丹兵来了，戴全带全家人躲进县城，结果县城也被契丹兵攻破了，一家人沦为契丹的奴隶。契丹剃发留小辫子，不服华夏衣冠，还要把大家抓到辽东那苦寒之地做奴隶，每日做苦役，鞭子伺候。那时候在鞑子营寨里，一到晚上，周围就是一片窃窃的哭声。
被契丹兵掠去的十几天说来不长，但是在戴全的记忆里那十几天却无比漫长。那十几天里，戴全一度以为自己这辈子就这么完了，接下来就是做牛马，做个十几年苦役就被鞭子抽死。谁知道到了天京新城的大沟，凶恶的契丹兵竟被天京新城的官兵打得溃不成军，被契丹掠夺而来的百姓全被解救了。
天京新城的城主叫杨鹏，是个大善人，他让百姓们在大沟城北安顿下来，还给大家发浓粥吃。因为打败契丹兵的功劳，他被朝廷升为了游击将军，大家都叫他城主大人。后来契丹兵出关了，周围的百姓们陆陆续续回乡了。但戴全一家没法回去，回去要没饭吃。地主汪家老爷家里也遭了兵灾，也和自己一样被抓到了契丹的奴隶营里，汪家藏的粮食估计也被契丹兵抢光了。自己回汪家集子，这一年吃什么？
正在戴全踌躇绝望的时候，天无绝人之路，消息传来，城主大人要带领大家开垦新田。当时听到这个消息，戴全的眼泪就流下来了。好消息一个接一个，据说城主大人要给每个成丁和壮女分二十亩旱田，一年只收三成地租还给地租粮食的钱，这样就等于没有地租。而且城主大人分给贫民们的旱田，都是有水渠灌溉的好田。
听到这个消息，戴全一家人欢呼鼓舞。四十亩好田，三成地租，虽然戴全算术不好，但也懂得和识字的人打听，知道这些田好好种，除了地租一年能余下二十七、八石粮食，能让自家人过上好日子了。城主大人派郑百户组织大家修建灌溉渠，安装龙尾车，还从沧州各地召集了大批的泥瓦匠给贫民们修房子。到了十一月，已经有一半的灌溉渠修好了，龙尾车据说也安好了一半。郑百户派人给戴全家分了一块水渠边的地，真的有四十亩，就等来年春天开播了。
戴全试用了一下那龙尾车。他让媳妇把自家田地旁边的水渠挖开，自己在河边摇动龙尾车，便看到涓涓的河水被水车抽到水渠里，全部流进了自
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