域都护府！诸国不需向汉贡赋纳税，汉派驻在西域的戍卒和官员，其给养供奉完全取之于屯田和内地朝廷，不要各国负担。这是极好的！”
“是啊，是啊！我还听说在西汉末年，王莽篡位，中原骚乱，匈奴乘机统治西域，各族人民不堪敛税重苛的虐待，向东汉武帝请求三次，十八国国王以送儿子到洛阳学习当人质真诚誓言，要求内属中原。当时刘秀在立足未稳之时，十分不情愿地将西域都护府迁往龟兹乾城！眼下陛下再设置西域都护府，真是善莫大焉！”
这些历史旧事，中原人几乎都知道，而这些小国的有识之士，学过儒学，通晓经史子集，自然知道这一番典故的。
西域因地位特殊，故设“都护”，实际上与郡级区划相等。
其主要职责在于守境安土，协调西域各国间的矛盾和纠纷，制止外来势力的侵扰，维护西域地方的社会秩序，确保丝绸之路的畅通。
西域都护府统管着大宛以东、乌孙以南的五十多个国家，各国“自译长、域长、君、监、吏、大禄、百长、千长、都尉、且渠、当户、将、相至侯王，皆佩汉印绶”，确认是汉的官员。
西汉初年，西域共有36国，绝大多数分布在天山以南塔里木盆地南北边缘的绿洲上。
这些国家多以城郭为中心，兼营农牧，有的还能自铸兵器，只有少数国家逐水草而居，粮食仰赖邻国供给。
西域诸国语言不一，互不统属，由于自然条件的限制和其他原因，每国的人口一般只有几千人到两三万人，最少的仅有几百人。
匈奴的势力伸展到西域，征服了这些国家。汉武帝派遣张骞出使西域，天山南北地区第一次与内地联为一体，中原和西域以至更远地区之间，经济、文化联系日益密切。
汉宣帝时，始设西域都护，为西域最高军政长官。
王莽时期，西域分割为五十五个小国，其中北道诸国，复受制于匈奴，汉遂罢都护。
明帝时，东汉开始发动对匈奴的战争。又遣班超出使西域，西域遂平。后以西域长史行都护职。
建安年间，凉州大乱，西域始与中原暂时断绝联系。西域虽然几度因政局波动暂与汉廷中断联系，但商业往来并未受很大影响。
高句丽的使者起身，向冉闵行了一个抱胸礼说道：“陛下，关于西域都护府的旧事，吾等都略知一二。大皇帝陛下，实不相瞒，臣下最敬佩的汉朝名将，不是霍去病和卫青，而是定西域的窦宪、班超。”
“哦
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