方孝孺高坐马上，双手拿着美利坚海军制式的双筒望远镜，架在眼前，透过树林间的缝隙，仔细观察着山坡下的河南巡防营。
武昌是长江襟喉，全国要冲，号称九省通衢。这二十几年来，又经张之洞苦心经营，大兴实业，汉阳兵工厂、汉冶萍钢铁公司等等俱是清朝绝无仅有的重工业。若是武昌真的落入了革命党人的手中，只怕，就不仅仅是洪杨之乱那么简单了。
所以，清朝当即调兵遣将，将袁世凯在小站所练的北洋新军悉数召集，编为三军，以一军守卫都城，另两军南下武昌，集结完毕之后，利用京汉铁路，不过四十多个小时，便能兵临武汉城下。
北洋新军集结，需要时日。清朝新建的陆军部，便令河南巡抚宝棻，就近急调张锡元领河南巡防营两营兵马为先锋，进逼武汉。
这就是为什么蔡济民、熊秉坤和方孝孺诸人，不等整军完毕，便急率一路兵马北上的原因。
他们要抢先挡住满清的兵锋，尽量不将战火烧到武汉，以免毁了这个中华的工业重镇，文化新城，让张之洞在武汉二十余年的心血，白白花费。
方孝孺仔细的观察着山坡下的河南巡防营。他知道自己这一路兵马的干系有多大。另两路虽然号称经略，其实沿路都有会党中人接应，充其量有惊，却是一定无险。可自己这里却大大不同，自己这一路兵马北上，面对的，将会是满清的精锐之旅。倘若稍有不慎，便是战败身死，满盘皆输之局。
徐少斌骑在马上，护在方孝孺身侧，警惕着留意这四周的动静。武昌举义之时，徐少斌正在方孝孺的那一路兵马之中，跟随着方孝孺经紫阳桥王府口沿路厮杀，直从总督督署后门杀到前门，兵锋所至，无坚不摧。
那一夜间，方孝孺指挥若定，刀马娴熟，又能身先士卒，爱兵如兄。让徐少斌这个军中勇武之士，发自内心的无比敬佩。
这一次方孝孺出来观察敌情，他便主动请缨，随护在旁。
他们北伐军，与河南巡防营遭遇，到现在已经是第三天了。这三天来，双方都刻意低调，尽量谁也不打扰谁。
刚开始时，熊秉坤还以为张锡元有意投降，便派了使者，前去游说。那张锡元果然十分痛快的答应了。但只是将投降的时间，一拖再拖，直拖到了第四日，朱崇祯的严令到来：
“二十五日前，必下武胜关！失期，斩！”
方孝孺放下望远镜，仔细的想了一会儿，也不招呼，便默默的打马回营。
你道张锡元
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