与此同时，庆县城外，颍州军营地门前。
袁仁挺一手拉着马缰，一手将那卷火漆封缄的明黄圣旨高举过顶，道：“我乃陛下亲封的阵前传令使，这是要宣读于北征军西军统领陆宴尘面前的圣旨，何人拦我，等同忤逆陛下！”
营门前越来越多的人聚集起来，一时间人头攒动，却没有人敢于上前，大多数人都只是远远地观望，打量着这一支风尘仆仆的十二人小队。
过了一会儿，人群从中分开了一条路，一名披甲的将军带着几名亲兵走到了人群前，那将军身形高大，虽是站在地上，气势上却丝毫不输骑在马背上的袁仁挺。他上下打量了一番袁仁挺后，道：“吾乃颍州节度使邓尚源，见过钦差大人。几位大人远道而来，一路劳苦，还请随末将到营中歇歇脚，喝口茶吧。”
见到邓尚源，叶倾怀下意识把头埋低了几分。邓尚源曾在宫中庆典上见过皇帝两面，虽则此刻她戴着沈归荑为她做的易容面皮，但叶倾怀仍担心邓尚源会从身形眼神中辨别出一二。
“邓大人，我等身负皇命，日夜兼程赶来此处不是为了歇脚喝茶的。还望大人行个方便，让我等入庆县去宣旨，好早日回宫复命。”袁仁挺紧紧握着马缰，寸步未动。他年纪虽不大，却十分稳得住阵脚。
“钦差大人有所不知，庆县城中正闹瘟疫，十分凶险。钦差大人既是要陆将军当面接旨，不如让他出城来接，安全一些。”
“大人好意我等心领了。但我等受的是皇命所托，片刻不敢耽搁。就算那城中是刀山火海，我等也要将这纸诏书送达。”
邓尚源见他软硬不吃，不禁有些不满地蹙了蹙眉头。他忖了片刻，最终对身后的颍州军道：“让他们过去。”
这次，人群很自觉地从中分开了一条道，以袁仁挺为首的传令小队骑着马缓步穿过了颍州军的大营。
在他们身后，邓尚源一路目送着一行人向庆县城门的方向而去。
“将军……”他身边的亲兵刚一开口便被他打断了。
“传令三军戒备。我去给京中飞鸽传书，问问是怎么一回事。”邓尚源的神色如同天色一般阴沉。
——
“陛下，刚那节度使说城中有瘟疫，您要当心龙体，宁可信其有，不可信其无哪。”眼见城门近在咫尺，一身男子妆束的沈归荑趋马走到叶倾怀身侧，压低了声音与她道。
叶倾怀侧眼看她一眼，道：“进城再说。”
庆县的大门可比颍州军营的大门好进
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