楚留香怀疑杀手首领是“天下第一剑客”薛家庄庄主薛衣人，便于次日辞别向言，打算赶往薛家庄一探究竟。向言一则想与楚留香拉进关系，以便方便日后将慕容九托付给楚留香；二则自己也是杀手组织的刺杀目标，不亲眼看到杀手组织的覆灭向言不放心，便与楚留香一同赶往薛家庄。
不止一日，二人到达薛家庄外，递上拜贴。过了一会，有一个老者迎了出来。三人互通姓名，原来老者就是薛衣人。
薛衣人道：“久闻香帅不使剑，但天下的名剑，一经香帅品题，便立刻身价百倍，老朽倒也有几口藏剑，想请香帅法眼一评。”楚留香大喜，道：“固所愿也，不敢请耳。”
薛衣人带着楚留香和向言进入薛家庄，来到庄里的一个洞穴中。洞穴里的石壁上嵌着铜灯，阴森森的灯光下，只见洞穴四面都排着石案，每张石案上都有个黝黑的铁匣。迎面一张石案上的铁匣长而窄，薛衣人捧着铁匣，似乎忘了身边还有别人存在，他全心全意都已溶入铁匣之中，到了忘人忘我的境界。
向言突然发现薛衣人竟似完全变了。向言第一眼看到薛衣人时，只觉得他的风度优雅而从容，就像是个不求闻达的智者，也像是个已厌倦红尘、退隐山林的名人，神情虽然难免稍显冷厉，但却绝没有露出令人不安的锋芒。向言刚才跟着薛衣人从庄外来到洞穴，也没有感觉到丝毫警兆，就仿佛和一个平凡的老人走在一起。但现在铁匣还未打开，向言便已觉得有种逼人的剑气刺骨生寒，这剑气显然不是剑发出来的，而是薛衣人本身发出来的。此时的薛衣人已不是寻常的老人，又变成了昔日叱诧江湖、快意恩仇的名侠。
薛衣人缓缓开启了铁匣，取出一口剑。这口剑形状古怪，黝黑中带着墨绿的剑身，并没有耀眼的光芒，但却寒气逼人。“锵”的一声响，薛衣人以指弹剑，剑作龙吟。楚留香脱口道：“好剑！”
薛衣人目光闪动，道：“香帅认得这口是什么剑么？”楚留香缓缓道：“昔日周室之名主太康、少康父子，集天下名匠，铸八方之铜，十年而得一剑，便是那八方铜剑！”薛衣人道：“好，好眼力。”
薛衣人又取出一口剑来。这口剑皮鞘华美，剑柄上嵌着松绿石，镶金丝，剑柄和剑身中的接口，虽似黄金铸成，却作古铜颜色。薛衣人道：“这口剑呢？”楚留香道：“古来雄主，皆有名剑。少康铸八方铜剑，颛顼我听‘画影’、‘腾空’，太甲有剑名‘文光’，武丁有剑名‘照胆’……”楚留香笑了笑，又道：“这口剑就是‘照胆’，但剑匣却
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