彰显皇家威严气派的保和殿坐落在宫城中轴线上，据说从殿前玉阶正中栩栩如生的雕刻开始算，连带飞檐斗角、雕梁画柱、龙椅扶手、黄铜香炉，这座大殿从里到外的团龙、腾龙、游龙、盘龙、潜龙共计九百九十九条，身穿深青色四爪蟒袍的内廷首领面无表情提着灯笼站在殿前，偶尔有彻夜巡察的大内侍卫或是宫女太监经过，都下意识加快脚步噤若寒蝉。
清晨没有按时辰主持朝会的景祯皇帝，却在嫔妃们望眼欲穿的沉沉夜色里，悄然踱步走到保和殿中，背对大殿虚掩着的正门，仰头去看高悬在宽大龙椅之上的那面太祖皇帝御笔亲书的牌匾，一道半寸宽的裂缝，弯弯曲曲从日破云涛四个苍劲有力的大字中间蜿蜒而下，像是一条吐着阴冷信子的剧毒蝮蛇，爬到天子心坎上，团成一盘。
整个大周唯一够资格能穿明黄色蟒袍的太子就站在他身后一侧，低头轻声道：“父皇，自从那夜遇上的四名刺客全部伏诛，这些日子敬廷就夜夜都在流香江上，照旧饮酒听曲，不过，他府上管家的儿子出了远门，往东南江州方向。”
景祯皇帝平淡地嗯了一声，父子二人就在仅点着两盏灯火而显得有些昏暗的大殿里，短暂陷入了一种令太子殿下略感不安的沉默。
良久，有望接掌皇位的太子才听见父皇轻轻叹了口气，问道：“敬辉，你对世居楚州的康乐侯许家怎么看？”
冷不防会有这么一问，太子难免稍有错愕，凝神沉吟片刻，才斟酌着语气道：“许家先祖自从跟随太祖皇帝起兵征战，照常理说能凭累累军功换个当朝一品的枢密使，再不济也能留京封侯任兵部尚书之职，功成名就却急流勇退，只求后世子孙富贵无忧，这一手以退为进当时或许很多人难以理解，而今看来，委实称得上高明。况且，一千余年中许家代代数十代后人都是识时务之辈，每年送进宫里来的金银玉器占据他家生意利润的七成，有这份敬畏忠孝，也算对得起太祖赐下的世袭罔替。”
景祯皇帝冷笑一声，从这番话里，被他寄予厚望的太子就不如六皇子李敬廷有见识，原本他是打算再用三五年时间，明里暗里挑拨身居东宫的太子、有江州都督支持的六皇子以及带兵驻守凉州的二皇子之间争斗，都道天家无情，培养储君的法子无非就是养蛊，最后能凭借心机城府施展手段胜出一筹的，才有本事威慑群臣，坐稳这座疆域十四州的江山。
可惜时不我待，太医令带回来湖底白莲和玄蟒兽丹药效再好，也弥补不了被任平生一剑斩去的寿数，何况大周的气运江河日下，身为九
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