时尽五月，云州的天气开始变得潮湿且闷热，尤其是午后未时，不知人间忧愁的阵阵蝉鸣声叫得人心烦意乱，越秀剑阁以北被炙热日头烤得发烫的小路上，有一老一小两个和尚徒步朝南而行，身上挎着两个水囊的老和尚没有穿袈裟，八九岁年纪光头上却有六个戒疤的小和尚，肩后背着一柄有层层灰布紧实裹起来的长剑。
老和尚左手始终保持着单掌立在胸前的姿势，垂在身侧随着迈步行走而稍有摆动的右手则自然放松，四指微屈拿拇指慢慢捻动一串折射出各种光彩的香灰琉璃念珠，小和尚跟在后面亦步亦趋，低头尽量踩着老和尚的影子躲避阳光，时不时扯起袖子抹一把头上络绎不绝的汗水，嘴里不停轻声嘟囔，抱怨早晨起来的时候还有些阴云看着像是要下雨的样子，结果没多久云彩就被太阳晒化了。
从鹿山出来，经过洞庭路、岳阳楼还有一座再用不了多久就会倒塌的龙王庙，再乘小船渡过水流湍急到让小和尚面色发白的壮阔云澜江，好不容易走到一处远远就能看见里头有一座七层高楼的庄园，老和尚却不肯进去，只在山谷北侧的树荫下站着看了半个多时辰权当歇息，就又催着赶路。
这一路山高水远，小和尚也记不起到底走了多远，只记得自己脚上的千层底布鞋已经穿破了有八九双，每回鞋底磨穿或者鞋面被脚指头拱出窟窿来，老和尚总笑着打趣，说他是脚上有钢牙、心里有棱角，需要行万里路、经百场苦难才能修成正果，觉得身上背着一柄长剑就算踏进江湖的小和尚争执说自己双脚上刺穿布鞋的应该是剑气，老和尚摇摇头，小小年纪，最多是天热捂出来的脚气。
穿着一身宽大浅灰色粗布僧袍的老和尚不光不肯御空而行，出门还没有带银子，好在大周境内的百姓都有向佛斋僧的善心，饶是如此，正长身子的小和尚也是饥一顿饱一顿，寺里苦修的师兄们也有秉持过午不食的，但人家好歹早晨那一顿吃得肚子滚圆，尤其是现在都知道凶兽即将倾巢而出越过剑山的消息，不少村庄都十室九空，想化缘混一顿斋饭都没处找炊烟去。
肚子里咕噜噜叫了两声，小和尚老气横秋地叹了口气，以往仗着与年纪不相称的辈分在寺里无忧无虑惯了，自从走在前面挡着阳光的老和尚辞去大周国师之位，他的日子好像就一天比一天不好过了，听到身后饥肠辘辘的声音，老和尚脚步并未停顿，笑道：“再忍忍，还有不到三十里就是越秀剑阁，贫僧的面子够换百八十顿饱饭。”
听师父提到越秀剑阁，早对老和尚望梅止渴的手段提不起一丝情绪来的小
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