地。
落日下的营地里,维京人正在分享苏格兰人的食物。在一间用树木和麻布搭起的营房里,尼考林召集手下人商议下一步行动计划。
通过询问麦克波顿,林和将掌握的情况作了简单介绍,这里只是整座缅因兰岛的东部边缘,岛内还有大片地区可供探索和劫掠。
维京人以往劫掠的地方,几乎都是不远的波罗的海东部,那里的村庄规模不大,参与的人员无需很多,财物分配也相对简单。每次劫掠完一处地方,他们都会及时返航回家。
这次是一场大规模的冒险之旅,看到如此轻松就获得大批财富和食物,众人没有一个愿意就此返航。一千多人的队伍,这些财物似乎还少了点,大家一致认为有必要继续向前探索。
尼考林总结道:“明天,尼尔森负责将物品送到海边,通知乔纳森他们修建大本营,然后再回到这里,继续建造第二营地。”
他转向其他人,继续吩咐:“我们休息一天,然后继续探索。艾斯考,你和劳尔带三百人,目标是缅因兰岛的南部,无论结果怎样,一周内必须赶回第二营地。我带三百人去岛的北面,同样一周内回到这里。”
尼考林听从劳尔的建议,由近及远,每次只探索一个地方。这么做虽费时费力,但安全有保障,相对于生命,时间并不重要。
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缅因兰岛北部的地势较高,这里是一处临海山崖。城堡结构的狄斯林修道院,就坐落在怪石林立的山崖上,一面临海,其余三面都有沟壑。从山下想要进入修道院,必须通过一座吊桥。
狄斯林修道院是一座修女学院,院长叫艾米丽嬷嬷,是一名六十多岁的老修女。整个修女学院有大小修女和女学员七八十人,她们都是虔诚的基督徒,立誓在这荒凉之地苦修,净化自己的灵魂。
除此,这里还有一些孤儿和弃儿,整座修道院内没有一个男性,也从未有男人进入,哪怕是男婴。唯一来过修女学院的是哈利修士,一个在爱尔兰神学院里的教师和抄经人。
修女夏洛蒂和往常一样,来到钟楼,准备敲响晨祷的钟声。二十九岁的夏洛蒂,膀大腰圆很有力气,十年前就担任敲钟人。她一贯尽忠职守,从未延误或是敲错钟点,深受院长嬷嬷的信任。
在城堡最高处的钟楼,她透过窗户看见有一大群人朝这走来,仔细分辨这些人,心里不由一阵紧张。来人身高马大服饰奇特,明显不是本地史考兰人,这些异族人还携带武器,一副杀气腾腾的架势。
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