大老爷又说：“他求到我们府里，不帮是理，帮呢，是情在。去年我们东府出那档子事儿，还是托了他的情找人撇清的。我寻思，该回人家一面儿，就搭把手。谁知，从中秋后就下雨不停，许多地方涝得民不聊生。主上和太后指着要我往外行走，跟着赈灾去！今儿冬至，吃过这顿团圆饭，我怕是要忙到过年去咯！”
三老爷庄勤道：“也是主上和太后看重大哥，才委任此重。”
大老爷道：“许多人去求，没求得来！赈灾钱粮，是个大肥缺呀！但是也是个烫手芋头！还好我们有祖宗荫佑，朝上同僚都给几分面子，拱让我去。”
四老爷道：“听说皇太后后年办千秋，是想散这份洪恩的。”
大老爷道：“顺应天道，也是顺应天恩。我奏了一章，说该向外拨一笔钱粮，方显皇恩浩荡。皇太后恩准了！”
也不知大老爷吃多了酒还是高兴过头，说得十分高兴。
老太太听后，却大为不悦，咳了两声，道：“老爷们主外朝事，如今我们家事家宴，议论朝政怕是不妥。老爷们喜欢议论，自个儿一桌跟大爷二爷们一样，赶外头去！我们不需听这些，瞧吧，你们一说，谁敢说什么了！一帮娘儿只管碗里头的锅里头的，你们的天下，你们主办去！”
于是，秦氏、郡主、幺姨娘几位纷纷给各自老爷递眼色，让给老太太敬酒。
大老爷起头，斟酒，向老太太敬，并赔罪，道：“都知道皇太后对我们老太太敬重。我那一道折子上去，批了两万两白银，指着给顺天、直隶等地。这些灾民啊，得托我们老太太的福啊！我替他们敬老太太了！”
说完，大老爷仰头一杯。
接着，三老爷、四老爷也敬，却没说话。
因大老爷说那番话，姑娘们都斟酒，齐贺声声地向老太太敬。姑娘们敬完，少爷们几个也轮番来敬。
老太太本来不想听朝上的事儿，如今，闹热起来敬酒，也就无所谓了。
吃了几轮酒，老太太叹道：“世人都知，福祸相依。谁托谁的好？见不着啊！做官的几位老爷，你们自个儿提全府的脑袋办事儿，可不是吃迷糊酒的时候，你们啊，各自注意着些。今儿，当是家里人，说什么我当听不见，在座的，也跟我一样，听不见，吃了这杯酒，该吃饺子了！”
老太太仰头连喝三杯。
接着，无人敢接话，冷场了。
跟庄玳坐在一旁的庒琂，眼咕咕的看着面前的酒杯，耳朵里回想老太太才刚那句话：“
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