故事发生在未来。
海军战士杰克因为在战争中受伤导致双腿瘫痪，从此过上噩梦般的生活，不是在酒吧买醉就是在与人打架。
这一天，他得到了自己的双胞胎哥哥因为意外去世的消息，而对方邀请他去继续哥哥未完成的任务。丰厚的待遇让杰克无法拒绝，于是他登上了前往潘多拉星球的飞船。
潘多拉有一种别的地方都没有的矿物元素“unobtanium”，能够吸引人类不远万里来到这里拓荒的原因就是它“unobtanium”将彻底改变人类的能源产业。
这颗星球和地球极其相似，人类甚至可以在这里裸露皮肤。
但是问题是，资源丰富的潘多拉星球并不适合人类生活，这里的空气对人类是致命的，必须带着氧气面罩才能生活。而且本土的动植物都是凶猛的掠食者，极度危险。
这里的环境也造就了与人类不同的种族：10英尺高的蓝色类人生物“纳威族”。
影片以美轮美奂的景色呈现了潘多拉星球的一切，当真是如梦境一般。
特别是以蓝色调为在主题的纳威人，他们有着自己的文化，自己的服饰，自己的传统和社会构造，当真如一个全新的种族。
潘多拉矿物元素“unobtanium”非常珍贵，可达每公斤2000万米国币，巨大的利润诱惑下，开发公司在这里建立了基地，准备打死开发，但这一举动遭到了纳威人的极力反对。
纳威人不满人类拓荒者的到来，也不喜欢人类的机器在这个星球的土地上因为到处挖矿而留下的斑斑伤痕。
为了能够和纳威人谈判并劝说对方同意公司的开发业务，开发公司开始使者去和纳威人谈判。
可由于潘多拉星球环境严酷，人类传统的宇航服、机甲都不足以保护矿工，于是科学家们转向了克隆技术：他们将人类DNA和纳威人的DNA结合在一起，制造了一个克隆纳威人，这个克隆纳威人可以让人类的意识进驻其中，成为人类在这个星球上自由活动的“化身”。
而这个克隆纳威人也被称作“阿凡达”。
然而并不是任何人都可以操纵阿凡达，只有DNA与阿凡达身上人类DNA配型相符的人才有这样的能力。
阿凡达的造价非常昂贵，杰克的哥哥是克隆纳威人的人类DNA捐献者，他死之后，采矿的公司为了不让砸下去的钱白费，必须找到一个可以代替他的操纵着，这个人的DNA还必须和其配型相符，所以这才找
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