淮西勋贵，就是明初，朱元璋大封开国功臣，首封六公二十八侯，其中以国公为例，韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常茂、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈，他们都是淮西人。
而对同样立有大功的浙东集团，最高封爵仅为“伯”，即刘伯温的诚意伯。由此，明初形成了满朝尽淮人的政治格局。
这些人包括了，李善长、冯胜、徐达、汤和、邓愈、常遇春、李文忠等，他们在帮助朱元璋统一天下，创建明朝的过程中起到了非常重要的作用。而且，随着明王朝的建立，跟随朱元璋一同打天下的淮西人，也因此享尽荣宠。
随着明王朝的建立，淮西集团的地位得到了提高，成为了明王朝的新贵。朱元璋不仅对他们大肆封赏，而且也通过联谊的方式来笼络这群淮西将臣。
如常遇春的女儿册封为晋王妃、邓愈的女儿册封为秦王妃；朱元璋还将自己的女儿临安公主下嫁给李善长的儿子李祺。可朱元璋虽然一面拉拢淮西人，却又对朝中绝大部分官员和公侯都是淮西人的局面感到担忧。
有人说朱元璋是个杀神，杀光了自己的功臣，但是事实上一开始朱元璋没有想过要杀这些淮西勋贵的，此时的淮西勋贵们仰仗自己的功业，开始腐败堕落，作威作福，做了不少违法乱纪、欺压百姓的事情。
除此之外，还拉帮结派，威胁皇权和社会安定。假如按照“天子犯法与庶民同罪”的原则处理，这些淮西勋贵都应该处死。
但是朱元璋却依旧以淮西勋贵为基础，给朱标配置了一套不错的班底，例如左丞相李善长兼太子少师，右丞相徐达兼太子少傅，中书平章录军国重事常遇春兼太子少保，右都督冯胜兼右詹事等等。
按理说，这些人自小看着太子朱标长大，而且作为东宫班底，一直辅佐太子理政，而且常遇春是朱标的岳父，蓝玉也因此和朱标沾亲带故的，所以即使朱元璋去世后，朱标只要恩威并施，也能震得住这帮人。
这就说明朱元璋在朱标在世的时候，只是担心淮西勋贵，却还没有想到要诛杀淮西勋贵，那毕竟是自己的老弟兄呀，朱元璋的狠辣，心毒，一半以上都是那些文人故意抹黑的。
谁能知道朱标没能熬到自己继位当皇帝就早逝了，接着朱元璋选的接班人却是仅有15岁的皇太孙朱允炆，这时的朱元璋自然可以预见，在自己百年之后他的这个孙子是绝对压制不住这群勋贵的。朱元璋为了大明江山的稳固，为了皇权顺利交接，到这时才真正要痛下杀手，下定决心清除
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