第四次航海时，船在途中遇到风暴，船上水手、乘客全部遇难，唯有鲁滨逊幸存，只身漂流到一个杳无人烟的孤岛上。
他用沉船的桅杆做了木筏，一次又一次地把船上的食物、衣服、枪支弹药、工具等运到岸上，并在小山边搭起帐篷定居下来。
接着他用削尖的木桩在帐篷周围围上栅栏，在帐篷后挖洞居住。他用简单的工具制作桌、椅等家具，猎野味为食，饮溪里的水，度过了最初遇到的困难。
他开始在岛上种植大麦和稻子自制各种工具，还加工面粉，烘出了粗糙的面包。
他捕捉并驯养野山羊，让其繁殖。他还制作陶器等等，保证了自己的生活需要。
还在荒岛的另一端建了一个
“乡间别墅”和一个养殖场。虽然这样，鲁滨逊一直没有放弃寻找离开孤岛的办法。
他砍倒一棵大树，花了五六个月的时间做成了一只独木舟，但船实在太重，无法拖下海去，只好前功尽弃，重新另造一只小的。
鲁滨逊在岛上独自生活了15年后，一天，他发现岛边海岸上有一个脚印。
不久，他又发现了人骨，生过火，原来外岛的一群野人曾在这里举行过人肉宴。
鲁滨逊惊愕万分。此后他便一直保持警惕，更加留心周围的事物。直到第24年，岛上又来了一群野人，带着准备杀死并吃掉的俘虏。
鲁滨逊发现后，救出了其中的一个。因为那一天是星期五，所以鲁滨逊把被救的野人取名为
“星期五”。此后，
“星期五”成了鲁滨逊忠实的仆人和朋友。接着，鲁滨逊带着
“星期五”救出了一个西班牙人和
“星期五”的父亲。不久有条英国船在岛附近停泊，船上水手叛乱，把船长等三人抛弃在岛上，鲁滨逊与
“星期五”帮助船长制服了那帮叛乱水手，夺回了船只。他把那帮水手留在岛上，自己带着
“星期五”和船长等离开荒岛回到英国。此时鲁滨逊已离家35年（在岛上住了28年）。
他在英国结了婚，生了三个孩子。妻子死后，鲁滨逊又一次出海经商，路经他住过的荒岛，这时留在岛上的水手和西班牙人都已安家繁衍生息。
鲁滨逊又送去一些新的移民，将岛上的土地分给他们，并留给他们各种日用必需品，满意地离开了小岛。
我们不难看出，从前三次出海，已经表明了身在开辟新航路时代的作家所身受
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