宋正臣上前一步，喊道：“我虽七品官，但也知皇上以百姓为重！若都司大人连尝试都不尝试，想要以青州城中百姓作敌寇，杀戮以求军功，那我即便是死，也要将你弹劾到底！”
耿炳文脸色阴沉，没想到这个剩下半条命的家伙倒有骨气，区区七品御史也敢威胁自己！但宋正臣的话也不容自己不考虑，城中的是百姓，还是白莲教徒，这是一个棘手的问题。
将他们作为白莲教徒，那自然是杀了没商量。
可若他们只是泄愤，一时糊涂追随了白莲教，并没有对抗朝廷的心思，那将他们全部干掉，于情于理也说不通，一旦被捅到皇上那里，自己的侯爵饭票怕会换成刑部天牢票。
戚斌看出了耿炳文的犹豫，当即提议：“白莲教众控制青州城，强攻徒增损失，不若固守于外，围困城池，待请示朝廷之后再作决断。”
耿炳文很想说“将在外军令有所不受”，但看了一眼安全局镇抚司汤不平，这句话又憋了回去，既然城中有了准备，再直接发动进攻，确实不合适，最主要的是，耿炳文只带来了一万多人，城中可是有五六万之多，这以少围多本就困难，又如何攻城？
“给朝廷发急报，请示如何处置。另外命各处守军严防死守，设置鹿角丫杈、车阵，防范青州城中人偷袭。若有人出城作战，与弓弩火铳射杀！”
耿炳文下了最后决断。
是夜三更，城中白莲教众出城攻击明军，这些人抬着门板当盾牌，拿着简朴的工具当武器，嘴里喊杀冲天，冲向耿炳文的军阵。
战事一瞬间就陷入了惨烈境地。
弓弩、火铳的杀伤有限，没有达到削弱白莲教众的目的，战阵调整为骑兵居前，长矛兵居中，短刀手居后，双方就在青州城外三百步的区域内大战。
戚斌奉命协防南城门，面对成千上万白莲教众的疯狂冲击，没有丝毫怯阵，而是命令登州卫军士压在最前面，清一色盾牌与长矛兵。
这是戚斌在与倭寇作战中训练出来的精锐，以盾挡住敌人进攻，用长矛刺出，足以克制倭寇中凶残好战之人。
眼前的虽不是倭寇，但既然发动了进攻，那就是敌人。
战场上没有怜悯一说，对敌人的仁慈就是对自己人的残忍，戚斌很清楚这一点，所以一开始便下了死命令：“绝杀不退，为国尽忠！”
战斗比想象中的更为艰难，白莲教众中的百姓，饱含着对朝廷的怒火，尤其是齐王没有人性的欺压、殴打、折磨、奴役，让他们处
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