交界之地，在嘉峪关以西，是古代丝绸之路上极为重要的枢纽之地。
元末时期，哈密由察合台后裔兀纳失里管辖。察合台汗国灭亡后，兀纳失里占据哈密称王，先为威武王，后改为肃王。
洪武五年，冯胜西征都已经打到了瓜州、沙洲（敦煌）一带，之后没有进一步向西攻取哈密，而是返回了嘉峪关。
洪武十三年，甘肃都督濮英请令西征，取得一定战果之后返回肃州。但在洪武二十年时，一直镇守西北的濮英随冯胜北伐，冯胜降服了东北的纳哈出并班师回朝，但负责殿后的濮英却被残元抓住俘虏，后自杀身亡。
濮英的死，打乱了朱元璋经略西北的计划。当时的哈密王兀纳失里见状，先是要求明朝开马市，没有得到答应之后就反目成仇，据守哈密，甚至在洪武二十四年的时候截杀了西域回鹘的朝贡使团，掠夺贡物。
朱元璋没有再忍让，派遣都督刘真及宋晟带兵讨伐。宋晟带兵攻破哈密城，生擒哈密王子别儿怯帖木儿、桑里失哥，兀纳失里带少量亲属逃走。
洪武二十五年，兀纳失里迫于宋晟与大明的压力，不得不朝贡称臣，朱元璋同意，并设置了安定、罕东等卫，形成了对哈密的战略包围。
洪武二十六年，兀纳失里在惊惧中死去，其弟弟安克帖木儿继王位，成为了新的哈密王，一样向大明朝臣，小心翼翼。
在朱允炆登基前两年，安克帖木儿还是很老实，在亦力把里进犯哈密时还主动告知情报，请求大明支援武器，一副老实人的面孔。
但在宋晟回京之后，安克帖木儿多少有些飘，但随着鞑靼与瓦剌在乔巴山附近遇袭，北元在明朝手中吃了点亏，特别是宋晟再一次返回西北，并成为了陕西行都司的都指挥史，为了买马，不是北出打劫瓦剌，就是向西购买亦力把里的战马，甚至就在哈密的安定等地设置了马市，大有组建大骑兵的架势。
安克帖木儿虽然在哈密，但也清楚自己不是宋晟的对手，这才不得不老老实实听明朝的话，现在为了自保，甚至开始学习马哈木，请求大明册封，以表示自己是真的臣服了。
朱允炆看着徐辉祖，认真地说：“安克帖木儿的使臣来了也好，可以让他们带话给安克帖木儿，大明在打造马场，希望他尽点力。”
徐辉祖问：“若安克帖木儿不想出力……”
朱允炆冷笑一声，有些不屑：“他不想出力，那我们自己出力便是。”
徐辉祖明白了，朱允炆这是不打算给安克帖木儿其
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