生在未初时分，大白天。我们马上与其他船家打听了，他们的确看到碰撞、落包。不过我看过船后，发现一条船的船头撞在另一条船的侧弦。细看两船破损处，木头显然比其他几块要腐旧，榫头却蛮新。而其他船板木质过硬，榫头却是旧的。”
郑海珠接过话头，对唐家夫妇道：“所以，我们疑心这个周虎串通船家骗赔。两个船家虽能分好处，但仍想让修船银子少些，就临时换成烂船板。吴公子的人水性好，扎到河底扯开麻袋看了，里面都是草絮。方才我隔着帘子瞧那周虎的模样，抱起银子就走，也不掂一掂细看、数数清楚。显然，因为这笔银子在他眼里，就是笔横财，差那么几两也不上心。我猜原本的那些药材，只怕已经被他转卖了。”
唐阿元恍然大悟，感慨道：“这门行当，的确容易被诈。”
郑海珠笑：“哪一行的钱是好挣的？哪个池塘没有王八？捉出来就行。后头定然还有，你们慢慢摸门道。至于这个周虎，继续有劳吴公子的人了。”
吴邦德起身，拱拱手：“我先走一步。”
……
入夜，镇江的城厢，虽比不得南京和扬州极尽靡丽繁华，却也很有一番灯红酒绿的热闹劲儿。
周虎带着一丝悻悻然，走出人声鼎沸赌坊。
他早几年就被做药商的姐夫带在身边做生意。
姐夫性子板正谨慎，嫖赌不沾，将他管束得挺严。
这次正逢姐姐生产，姐夫在南京家中盯着，数百两银子的药材买卖，交给周虎独自带着两个伙计跑一趟。
到了镇江，两个船老大告诉周虎，本城新开了一个郑氏航运险商社，挂的是牙行名头，实际却可以薅羊毛。
周虎将船老大的点子听了，惊叹这哪里是薅羊毛，费些周折演出戏，就能分到几十两银子，分明是得了一只羊腿嘛。
他立时就心动了，去郑氏商社交好五两银子的保费，验货、签契纸，发船后却拐到一处隐秘的河岸，让两个伙计以茅草替换掉药材。
再继续开到船多处，与船老大的同伙演了一出撞船的戏，堆置在一侧船舷的装有茅草的麻袋，在众目睽睽之下纷纷落水沉底。
去理赔时，商社那个嘴上毛都没长密的少东家，傻不愣登的，一口一个“我们以诚信为本，应赔尽赔，但要先查探一番”，结果呢，看了船，问了往来的证人，还不是老老实实地将银子双手奉上。
依着先前的约定，船老大一人二十两，伙计一人十两，自己拿三十五两。
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