贾事，可为了银钱的缘故，几个儿子说不得也需看贺平脸色。
正好贺家次子贺南盛科举失利，童子试中平，乡试不过掉了个尾巴稍，会试两次不第，深受打击。而贺家三子苦读毁了身体，中了举人没两月就故去；三太太章氏毁哀过甚，不等丈夫出殡，也跟着去了。
贺陆氏因丧子之痛，便不肯再让丈夫苦逼着儿孙读书。
等到贺老太爷故去，贺陆氏便寻由子夺了贺平管事权，让次子接受手家中庶务，一直至今。而那个贺平，因打小书读的少，只会买卖营生，别无其他所长，既在松江无法立足，南下做行商去了。
贺云姐屋子里，贺云姐一边小口小口地吃着芸豆糕，一边听着鸣蝉与如意、吉祥说话。
养娘在旁，端了茶水道：“四姐少吃些，外头的东西，尝尝鲜就行哩。”
贺云姐笑了笑，吃尽手中的芸豆糕，便净手吃茶。
等到如意吉祥回去，鸣蝉早已憋不住，小声地同养娘与贺云姐讲起自己从五宣那里“套”出来的话：“听说瑞小哥读书可用功哩，学写字尤其又快又好。为人又和气，待人也好，不是那种娇气的人。禅院日子清苦，瑞小哥也从不曾叫苦。”
养娘在旁双手合十，道：“阿弥陀佛，是个懂事的，以后便不会委屈了四姐。”
贺云姐苦笑道：“不过是一个孩子罢了，妈妈倒真当回事。且不可再提，若是叫人听到可了不得。”
养娘道：“龙生龙凤生凤，单凭他是孙氏所出，这德行就不会歪了去。到底干系四姐终身大事，私下问两句，不过是求个心安哩……”
且不说贺家众人心思百转，沈瑞这一行旅途劳乏，早已叫了热水，梳洗安置，倒是一夜好眠。
次日，沈瑞醒来的很早。正如五宣昨晚跟他念叨的，即便昨晚烫了脚解了乏，隔了一晚起来依旧觉得小腿酸胀，行走之间使不上力，走路轻飘飘的。沈瑞晓得，这是昨天累着的缘故。只是晓得远足总会有这个一个过程，加上他本不是十岁大的孩子，便默默咬牙忍了。
吃过早饭，四人离开客栈。至于陆家的人，因要赶往码头，早饭前贺北盛便过来与洪善禅师辞别，沈瑞并为与他们打照面。
出了县城，四人继续沿着官道北上。
沈瑞走的有些勉强，同昨天的行走如风相比，他现下倒成了木偶人，只觉得腿脚都直了，使劲甩着胯，方能将步子迈出去。受他拖累，其他三人的速度也放缓下来。待走到中午，到一处乡间茶水摊歇脚时，也不
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