人说笑玩乐一回。那里就传。老太太处备了晚宴，请郡主和诸位姑娘、奶奶们过去。
探春忙着起身，和众人一并前往贾母正房，路上忍不住拉着湘云问道：“怎么不见宝姐姐？”
湘云悄悄的把那天的事情略说了说，探春听了，半晌才低声问道：“有这等事情？”
湘云点头道：“难道我还哄你不成？”
探春摇头道：“我不信，宝姐姐从来都是最最稳重和平地，怎么会做出这等没脸面的事情来？再说了。环儿又是那等模样。她怎么看得上？”
湘云摇头道：“我也和你一样觉得纳闷，但难道我还能够去问她的？”
探春听了。素来是和宝钗厚密的，也不便说什么，只能前往贾母上房，却见着林黛玉正穿着一件银白色对襟褂，下面的同种颜色的裙，裙的折角，却都绣着各色不同形态的蝴蝶。越把她映衬得宛如神仙中人，在靠在贾母身边说笑。
见着探春，忙着站起来笑道：“郡主来了。”
探春听了，也只能笑着，走到近前来着她的手道：“我把你这贫嘴的，小心我拧你。”
黛玉忙着躲在贾母后面，笑道：“老祖宗救我，郡主要打我呢。”
贾母笑着，将两人一并拉入怀里，心中虽然舍不得探春远嫁，无奈是皇家圣旨，却是无奈地紧。
外面早就摆下戏台，有女先儿进来，问演什么戏，贾母让探春先点，探春推脱不过，只能点了一出《牡丹亭》。
不多时，宝玉等都已经到齐，贾母便命开席，众人做了，不过是宝玉、探春、湘云、黛玉随着贾母一桌，余下的众人，惜春推说身不适，没有来。
凤姐儿、尤氏等一桌，李纨又拉了宝钗来，众人一出坐着，说说笑笑。
只是宝钗心里有病，几次想要询问探春宝琴的近况，不过都找不到机会开口。这里众人喝酒说笑着，宝玉看了看，里面没事，便于去外面打点，不料刚刚起身，却现忘了带荷包，便打法四儿回去取。
四儿忙忙的回去了，取了荷包，正欲过来，不料偏偏肚痛，要接手，只能先去接手，但又唯恐宝玉等得急了，要打小丫头先给送过去。扯着喉咙叫了两声，哪知道却是一个人也没有。
原来，这些宝玉房里侍候的小丫头，得知前面摆酒唱戏的，宝玉又不在房里，料着叫不着，谁不出来偷偷的瞧瞧？如今却哪里找人去。
四儿正为难间，却见前面黑暗中一人，也没有点灯笼，站着问道：“什么事情？”
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