在他16岁时，便参加了查克霍夫的《熊》一剧的巡回演出，此时，他对演出已经完全着了迷。
为此，罗伯特.德尼罗放弃了高中毕业，接受演技表演学派的代表人物李•斯特拉斯伯格和斯戴拉•阿德勒的指导，开始学习表演技艺，从此全心全意投入到演出中。
这位斯特拉斯伯格正是将斯坦尼斯拉夫斯基体系引入美国的方法派代表人物，曾在《教父》中扮演过海门罗斯，以及在《伸张正义》里出演了阿尔帕西诺的爷爷。
而另一位斯戴拉•阿德勒则曾亲得斯坦尼真传，其教学课程中有一个广为流传的故事：她喜欢让演员用不同的语气和神态反复地说：“你在跟我说话吗？”
这也正是后来德尼罗在《出租车司机》中那句根本不在剧本上的台词“You talkin' to me?”的灵感来源。
斯坦尼斯拉夫斯基一般人或许并不了解，但是拜周星池的《喜剧之王》所赐，他的一本著作《演员的自我修养》想必很多人都有所耳闻。
事实上，德尼罗和阿尔•帕西诺师出同门，都是典型的方法派演员，德尼罗更是增肥减肥大法的始作俑者。
为了拍戏，德尼罗可以尝试一切，比如在电影《恐怖角》中，为了尽可能贴近角色，他花了5000美元做了牙科手术，使得他的牙齿变得惨不忍睹，等到电影杀青后，他又花了20000美元将他的牙齿复原。
在《愤怒的公牛》中，先是为出演年轻的杰克减掉7公斤，又为了后面的演出暴饮暴食增肥32公斤。
在电影《纽约纽约》中为了表演真实，他学会了演奏萨克斯，而且在很短的时间内就达到了专业水平。
在斯特拉斯伯格门下学成出师之后的14年中，德尼罗一直辗转于百老汇、晚宴剧场、巡回演出之间，期间偶尔接拍一些电视广告和小成本制作电影，这段经历为德尼罗积累了丰富的舞台经验，也是今后德尼罗的表演理论逐步成形的关键时期。
整个60年代，是无名小卒德尼罗的历练期。美国导演布莱恩•德•帕尔玛开启了德尼罗的银幕生涯，他在1963年开拍的《婚礼舞会》是德尼罗的银幕处女作，该片历时5年，于1969年上映。
据说在《婚礼舞会》上映后不久，某天在影院门口，有一个同样年轻、同样帅气的英俊小伙走到德尼罗面前对他说：“有一天你会成为一名伟大的演员。”
当时并没有人在意他的话，包括德尼罗自己。
然
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