四九城的秋天很短，进入十一月份以后天气很快就冷了下来，各家各户都开始忙着储备过冬的煤。
这个年代已经有蜂窝煤供应了，不过四九城的居民们大多还是烧煤球，因为蜂窝煤的价格实在是太贵了，一块就要5分钱。一个炉子一天省着烧，最少也得用四五块蜂窝煤，那可就是两三毛钱，一个月就是八九块钱，一冬天就得将近三十块钱。
在这个月平均工资不过三四十块钱，还要养活一大家子人的年代里，无疑是非常大的一笔开销，要知道这会儿一斤粮食才一毛钱，一斤猪肉也不过六七毛，三十块钱足够一家六口人生活一個月了。
所以绝大多数的普通人家，大多还都是选择烧煤球，虽然煤球炉需要经常抖灰，添煤，拨火，必须有人照看十分的麻烦，不像用蜂窝煤炉子，只要定时加煤，掌握好炉门的开关大小，就可以整天都有火可以用，更加的简单方便。
但是煤球的价格非常便宜，一百斤摇好的煤球也就一块二三，每一百斤煤球还送二十斤引火的劈柴，按照当时的国家规定，四九城居民每月每户，限量供应取暖煤40到200斤，平常月份是每月40斤，到了冬季则是每月200斤，这么算下来的话，一个月两块五，三个月加起来就是七块五，所以价格上的悬殊还是非常大的，读者看到这里可能觉得没什么，但就是这区区的几块钱，在当时也有很多的家庭掏不起，
冬天每个月200斤煤那是肯定不够烧的，所以不论是有没有钱买煤的，各家还要再想办法去弄煤，有钱的家庭，可以花钱去买那些买不起煤家庭的份额，普通家庭或者穷人家，则是想出了各种各样的办法，比如多烧劈柴，或者是让孩子们上街去捡煤核，去煤站的外面，喀哧人家散落在地上的煤沫子，拿回家做成煤球烧。
所谓的煤核，说白了就是还没有完全燃烧完的煤球，一般都是在工厂或者机关单位的食堂，锅炉房外面的灶坑里有，几乎每个食堂后厨或者锅炉房外面的灶坑附近，都会有一大群手持铁筷子，身背小筐的孩子，站在坑里翻捡里面的煤核，有利益的地方就会有争端，捡煤核也同样如此，经常会因为抢地盘，或是看别人捡的煤核多眼红而发生战争！
姜言家里基本上用的就是蜂窝煤，这不很早的时候，许大茂他们就开始准备了，所以他们家里不缺。
今天，刚好就是煤站往四合院儿送煤球的日子，整个四合院二十多户人家，每家200斤煤球，那就是4000多斤！所以从一大早开始，煤站往四合院儿里送煤的工人
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