《尚书-舜典》载有：“象以典刑，流宥五刑。鞭作官刑，扑作教刑，金作赎刑。眚灾肆赦，怙终贼刑。钦哉!钦哉!惟刑之恤哉。”
刑之恤，就是从野蛮向着文明、从残暴慎刑方向发展，暴秦以刑罚残酷传世，缺损第一次出现笞、杖、徒、流放、肉、死、羞辱、经济、株连八大类，不再是有罪必死，甚至有了类似于现代社会的附加刑。三国两晋南北朝时期，就算人命贱如野草，依旧废除宫刑，以流刑为减死之刑；北周就规定，流刑为五等，每等以五百里为差，以据都城二千五百里为第一等，至四千五百里为限。
大隋《开皇律》则把死刑法定为绞、斩两种，对流刑、鞭刑均作修改。高祖文帝明确说明：“绞以致毙、斩则殊形，除恶之体，于斯已极”，所有“枭首轘身”与“残剥肤体”的鞭刑都废除不用，确立了笞、杖、徒、流、死五种基本的法定刑罚。
这一切都是为了两个字，慎杀。今天长安城人山人海，挤到刑场看热闹，就是因为自大隋开朝就没见过这种杀法，无论是高祖杨坚改朝换代时，斩杀北周宇文氏皇族；还是大隋建立后一次次惩处反叛的罪臣，两代皇帝都没有这样大开杀戒，人群议论纷纷，卫玄疯了。
朱雀大街宽广无比，就是十万军马对峙都能容得下来，临时搭建的刑场更是象石头一样，压在了每个人的心上，戒严的军队盔明甲亮，枪戟闪着寒光；卫玄陪着代王杨侑坐在高高的监斩台上，闻讯而来的百姓人山人海，从各处监狱到刑场的路上都挤满了人。
似乎为了方便观众旁观，囚徒的队伍在官军的牵押下，一队队列在道口，囚徒脖子上一根根串着的长长绳索，让囚徒尽失往日的风采，如同牲畜一样被人摆弄。六百多被押到刑场的囚徒哭天喊地，卫玄的双眼通红，一副谁要开口和谁拼命的架势，除了骨仪孤独地拦在卫玄前面，包括左屯卫大将军阴世师都沉默不语。
爱看热闹的百姓关注着囚车、镣铐、罪犯，还有赤膊扛着大砍刀的刽子手，兴奋而茫然地议论纷纷；官员的眼光大多悲哀地落在那一排排死囚中的旧识身上，黯淡的影子扭曲在地面上，如同手舞足蹈的恶魔，在欢呼又有人要去地狱。据说绝大多数死囚连反叛的证据都没有，这样的屠杀只能说是威慑，谁又能保证，明天自己不会和他们一样，被别有用心的人诬陷利用。
“伊吾太守杨崇到。”一声高喊从远处传来，传到了刑场上上下下的人耳朵里，随即站着维持秩序的士卒和人群中的僧人都在传声：“伊吾太守杨崇到。”
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