突利清楚，奚族被大隋灭了，契丹逃走了，自己眼下在东北根本没有征收粮食的地方，要是向室韦和黑水靺鞨征收，那就是准备开战，室韦人更买颉利可汗的账。突利一瞬间悟出了当年颉利对付始毕可汗的方法，就是一个字拖，要不然没法交代；如果象上次一样傻乎乎跑到大利城去解释，兴许又被关起来。
突利还是做了一点事，从自己的部落里挤出了两千头牛羊和一部分粮食送去大利城，希望颉利能体谅自己的难处；另外派人去室韦和黑水靺鞨，死马当作活马医，开口向莫贺咄等人讨要物资；最后甚至听淮南公主的建议，写信给安州、涿郡的刘黑闼、徐世绩，和大隋商议用战马换粮食。
结果迎来的还是颉利愤怒的书信，颉利可汗告诉突利，突厥军队刚刚在鄂尔浑河打败了薛延陀的军队，现在正是趁着寒冬到来前奠定胜利的时候，东北的另一支牙旗步利设将领兵北上参战，如果突利不能征到粮食物资，回师后一定找他算账。突利急的像热锅上的蚂蚁，帐篷外漫天的大雪依旧盖不住突利头上的蒸蒸热气。
帐外北风呼叫，稀稀落落地下起雪来，只听见战马哀鸣，牛羊低叫，结社率带着一阵寒风跑进帐篷，激动地说：“大哥，打起来了，统万城打起来了。刚才大利城的信使送来消息，隋军开始进攻统万城了，梁师都拒绝了长安要他去都城任职的要求，已经决定抵抗，向颉利可汗求援了，颉利可汗要我们出兵。”
冰天雪地出兵，突利脸上的汗淌了下来，似乎透过重重迷雾，看到了杨崇那点小心思，大隋就是要出其不意，靠着物资取胜。如果自己率领大军离开闪电河，河西军会不会冲过来，突利不是政治上的菜鸟，自然懂得所有的协议都是用来撕毁的，没有了自己手中的这支劲旅，杨崇手下的将领绝对敢杀到闪电河这一带，把人口牛羊掠夺一空。
突利和结社率商议到最后，写了一封信给颉利，告诉大利城自己现在面临大隋军东南两面的压力，无法出兵，顺带用同样的理由把粮草的事也回掉了。然后，突利下令全牙旗备战，扣留各族到闪电河来贸易的商人，向南、西南、东南、东、东北五个方向派出两百里的斥候，打探大隋的消息。
朔方一带，王挺统帅两万大军北上，在离统万城三十里，程咬金与牛进达横槊立马，斩杀突厥骁将铁莫，击退两千突厥军；王挺大军直逼城下，认为虽然城池坚固，但是敌军士气低落，修整一日王挺便命令刘旻、辛獠儿率精兵攻城，在霹雳营的帮助下，连攻四日炸开城墙，河西军一举攻克统万城东城。
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