约瑟夫的家境并不富裕，只能勉强维持生活，家里有两个姐姐，父亲虽然工作很忙，但薪水并不高，他们日常生活拮据，通常买一些清仓或者打折商品，衣服也是依靠自己做，饮食上也很简单，没有什么花样。
因为家里的困境，两个已到出嫁年龄姐姐的婚事成了家里人的一大愁事，而母亲也因为贫困经常对父亲大发脾气，但因为叔叔于勒的一封信，全家人充满了希望。
故事的主角于勒，是父亲的同胞兄弟，因为他的不务正业，挥霍掉了自己应得的全部遗产，连哥哥那一份也毁掉了一大部分，因为这件事，让约瑟夫的母亲经常责骂父亲，痛骂于勒。
后来，作为惩罚，于勒被送上了去往美洲的一条船，离开家乡去了纽约。在美洲，于勒好像做起了生意，并且有获得一定的财富，并且给哥哥一家来了一封信，大意是：自己做的生意很顺利，等发了财就回来，可能过不了几年，就回来和哥哥一家团聚，从此过上幸福的生活……
这封最后的家书成为了全家人的福音，因为它，二女儿嫁给了一个公务员(这位公务员是因为看了于勒叔叔的信以后下定的决心)；父亲打算用于勒带回来的钱买一处乡居，母亲也对于勒大加赞赏，于勒成了一个正派、有良心、讲诚信的好家人。
他们一家人打扮整齐，每周日去海边散步的时候，望着海上驶去的轮船，父亲经常说的一句话就是：嘿，如果于勒在那条船上，那多叫人惊喜啊。那时候，全家人都盼望着于勒叔叔归来。
当二姐结婚的时候，他们一家去西泽岛玩，在一艘船上，遇到了一个衣杉破旧的老人在卖牡蛎，被前去买牡蛎的父亲认了出来，经过调查，这位像乞丐一样的老人就是于勒叔叔，于是一家人迅速的逃离了他，连约瑟夫因为对叔叔的怜悯而给了一点儿小费，就被母亲大骂。
从此他们再也不提于勒叔叔，约瑟夫也从此以后没有再见到他。
莫泊桑对细节的处理非常到位，从一家人热切盼望于勒的归来，到见到于勒落败后的惊慌，再到为了避免遇到而迅速的逃离，不管是从语言的描述，还是表情的处理，都非常的精彩。
我非常佩服莫泊桑对人性的刻画，读完也是掩卷叹息，他只是讲述了一个故事，而传达的却远不止这些。
人性的丑陋，不管是在过去，还是现在，也不管你是资本主义国家，还是社会主义国家，只要有人的地方，就有可能存在这种现象。
在我们周围，也不乏这种人的存在，有人升官了，
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