无病的小徒弟阴华家人遇害，登门报信的阴家老仆把事情的来龙去脉述说一遍。
原来，阴华生母鱼氏，带着小儿子自母家返回，路过桐柏山，被流寇袭击，命丧当场，丫鬟仆人共计二十二口遇害。流寇头目有些见识，见马车装饰华丽，篆体的阴字，便割了两个丫鬟的头颅，到阴家勒索，直言生擒二十口，要求送给他们黄金千斤，每拖延一日便砍一人。
阴家大怒，当场斩杀了一名流寇，却故意放了另外一个流寇，阴家要求无条件释放其家人仆役，否则踏平桐柏山，杀光流寇，鸡犬不留。
阴家随即准备攻打桐柏山，召集挑选武士，准备器械粮草，不想第二天流寇就送来了五个脑袋。阴家一下子骑虎难下，只得暂缓攻打桐柏山的事情，阴华的哥哥阴识和嫡母邓氏为了保住阴家血脉，便开始准备千斤黄金，用了三天才准备好。
这三天里，阴家每天收到一个仆人的人头，阴识气疯了，可毫无办法。这期间新野的邓家和来家仗义出手助威，一同将赎金送到了大洪山。
三家武士百十来人，跋涉大半天，赶到桐柏山，可山间小路甚多，不知该走哪条，这时流寇来了人，领着阴家、邓家、来家的武士，辗转大圈，一行人累的脚软腿麻，流寇这才大量涌出，取走黄金，推出来一堆人头，阴华生母和小弟的人头赫然摆在最前面，阴识气得吐血，带领护卫武士同流寇斗杀起来。
邓家邓晨、来家来歙也带领麾下一拥而上，不想流寇早有防备，大部武士掉路陷阱，流寇还倾倒了盗来的猛火油，点燃了，熊熊大火中烧杀了大部武士，最后流寇一哄而上，挥刀掩杀，阴识败退，邓晨受了轻伤，来歙丢了马匹，一行人逃得慌张，最后只有十人逃回新野。
流寇又平白得了十匹好马。阴识、邓晨和来歙三人只得从长计议。刘黄得知三人出师不利，便打发仆人送来信函，直言此事只有无病可以解决。阴识一则不相信无病能斗得过悍勇的山贼，二则当初只在邓晨刘元婚礼见了一面，并无深交，只是觉得无病聪慧，文采出众，所说有些武技，教着阴华和邓奉，可斗战山贼，不是逞个人勇武。
于是阴识便婉言谢绝了刘黄提议，可邓晨来歙却打心眼里赞成刘黄的建议，于是二人你一言我一语说起无病的勇悍和神奇起来。阴识听得如痴如醉，出于对邓来两位好友的信任。
阴识动了心思，小小蟊贼必然能够解决，可通过三家合作收拾蟊贼一事，便可加深三家的友谊，这邓家早就搭了宛城符家的线，生意一下子变得兴隆
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