了专门的枪炮部队——“神机营”。这支部队完全装配以上各种“火器”,并在征服安南的过程中也发挥了巨大作用。
作为继往开来者,继承了朱元璋事业的明成祖朱棣,不管他的皇位是怎样得来的,“清君侧”也好,“篡位”也罢,作为朱元璋众多子女中排位第四的儿子,朱棣没有让父亲失望,因为他一生之中文治武功赫赫。
朱棣迁都北京,兑现了明朝的“硬气”——“天子守国门,君王死社稷”,崇祯帝被李自成逼得宁愿吊死在眉山歪脖子树上也绝不投降。黄沙百战穿金甲,五次亲征漠北;博通天地,他还下诏编纂《永乐大典》。
与此同时,朱棣积极促成“郑和下西洋”,促使万国来朝,创造了航海记录,成就了永乐朝盛世图景。
作为一名盛世帝王兼军事家,朱棣留给后世最宝贵的遗产就是对战法、战术的革新,诚如智者所言:“朱棣不愧为军事史上从古典时代向近现代转变的‘一代战神’。”其中,首屈一指的当属“神机营”的创建了。
“神机营”是明军最早的独立“火器部队”。据《明史》记载:“至明成祖平交趾,得神机枪炮法,特置神机营肄习。”关于神机营设立的时间,一般情况下,多数人认为会早于永乐八年朱棣第一次远征蒙古之役。
根据《大明会典》的记载,“神机营”下编“中军”、“左掖”、“右掖”、“左哨”、“右哨”五个军。而“中军”下编四个司,其余各编三个司。“神机营”的“营官提督”,“中军”和左右掖、左右哨的“坐营官”,都由兵部奏请朝廷委派,在“公”、“侯”、“伯”、“都督”、“都指挥”内挑选,或由皇帝任命“内臣”即“太监”(宦官)兼任。
在“神机营”中,还专门编有管理枪炮的官员“监枪内臣”,管理神机营中的“神枪”、“快枪”、“单眼铳”、“手把铳”、“盏口炮”、“碗口炮”、“将军炮”、“单飞神火箭”、“神机箭”等“神机火器”。“碗口炮”即“百珠铳”。
这种独立的枪炮部队建制,使火器的应用更趋专业化。到了明朝中期以后,在北方的守边明军日益处于守势,面对具有较强的野战能力优势的蒙古、后金游牧民族,火器的使用使明军作战能力有所增强,并在一定程度上弥补了明军野战能力的明显不足,毕竟明朝军队对大多数都是各地的步兵,骑兵数量不多。
明代早期的“火炮”一般用铜铸造,个别使用生铁铸造。万历朝时,大臣叶梦熊主持发明出“锻造铁炮”。锻造火炮的炮筒呈直
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