“三边总督”，也就是明朝时期专门督察陕西、甘肃、宁夏三省军务的“督抚大人”，算得上是“封疆大吏”。
“三边总制”是明朝特有的一个官职名称，后改为“总督陕西三边军务”。按照《明史•职官志》的记载，像“三边总制”这类“督抚类”武官是没有具体品级的，担任的人的品级有多少，那是要看他带的其他“官衔”的品级来看，比如带“左都督”官职的，那么他就是“正一品”；若带“兵部尚书”衔的，就是“正二品”的官职了。
崇祯朝的“三边总督”可不好当，因为后来所爆发的席卷全国的农民大起义，就是从陕西开始爆发的。
而农民起义军中，很多早期领导人其实是“三边”的边军出身，因为“缺饷”闹兵变，然后干脆造反起义。
武之望同样也没能解决边军缺饷的问题，甚至有野史说他参与了克扣军饷之事，但也存在疑点，毕竟七老八十，能活几年？他上任“三边总督”仅半年后，治下就闹出了“固原兵变”（“三边总督府”就在固原）。
兵变后的明军士卒们，很轻易就转变成“流贼”，使陕西糜烂，而武之望对此却毫无解决办法和能力。
于是，在“固原兵变”发生仅三个月后，感觉无法对朝廷交代的武之望便自杀身亡了，但死时已77岁高龄！如果武之望在70岁后，能够老老实实致仕，凭借其儒学和医学上的成就，其实他的人生应该很圆满。
可惜，他为官的心思一点都不弱，终于让自己这样的科学家式的官员，被自己的固执搞得晚节不保。
与武之望相比，孙元化也是明朝万历年间生人，但他一辈子在功名一途上仅止于举人，跟武之望的“二品大员”没法比。这不是他不够聪明也不愿学习，而是他的兴趣在别的科学技术上，对写八股文不感兴趣。
简单说，孙元化如果出生在后世，那他就是一个文科成绩不怎么样，但理科成绩很好的技术型人才。
按理说孙元化这种不专注于科举考试的人，其仕途毕竟难以一步步晋升，但因明朝后期情况特殊，反而让他官途不差，其人生的最后一个官职竟是“登莱巡抚”，以举人之身获得从“二品的”官位，相当厉害了！
这一切，只是因为他专注的技术是“火器技术”，而专为战争而生。在明末，这样的人才值得被提拔。
孙元化是明末著名科学家徐光启的学生，跟着徐光启信奉天主教，也跟着学习西式的科学知识。其所学的西式科学中，又以研发火器最为擅长，特别
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