被尊为“盟主”。
西元14世纪，随着元朝末年天灾人祸，民不聊生，致各地农民起义，并且由朱元璋率领的一支农民军迅速崛起后在江苏南京建立“明朝”，接着发兵北伐并一举攻破元大都，迫使元顺帝等蒙古贵族仓皇北逃。
在接下来的很长一段时间里，新生的“明朝”多次发兵深入大漠草原与蒙古的“北元”残存势力交战，并最终彻底消灭的“残元”力量，导致随着败退回蒙古草原的成吉思汗“黄金家族”的其它势力也变得日渐衰微了。
最明显的体现就是接下来的“明成祖”朱棣连续五征漠北，硬是将实力不弱的“元朝正统”鞑靼部打废打残，却不曾想让漠西蒙古的瓦拉占了便宜。不过，在此之前，瓦剌部也被朱棣派兵攻打，实力遭到严重削弱，只不过没有像鞑靼部一样被直接打残了而已。因此，瓦拉在明成祖朱棣驾崩后迅速崛起并统一蒙古。
西元1439年，也先继任瓦剌首领，并自称为“太师”，于是率兵东征已被明朝打残了的鞑靼各部。在成功统一了蒙古草原后，也先还继续东征明朝在东北的地盘，一方面想消灭明朝的“朵颜三卫”，另一方面想掠夺东北女真族各部落的人口与牲畜来壮大自己实力。这时，也先控制的地盘空前广阔，比肩唐时突厥。
到了西元1448年，也先控制了东起女真，西到哈密，北抵叶尼塞河上游，南邻“明长城”沿线的广大区域。其后，也先把目光对准了南方的明朝，准备大举进攻明朝，因为他始终念念不忘恢复元朝一统天下。
西元1449年，也先起倾国之兵入侵明朝边境，引起了明朝上下的极大震动。明朝皇帝“明英宗”朱祁镇听闻消息后，尽起京师“三大营”以及其它精锐部队20余万人号称“五十万大军”，效仿成祖皇帝亲征漠北。
当时，明朝的军队系统逐渐因贪污腐败和兼并土地等问题而开始没落，“明英宗”为了对抗文官集团的“官僚政治”而不得不启用“宦官”（太监），于是在出征途中，这两种彼此竞争的力量不断进行着互相对抗。
而明朝皇帝“明英宗”为了展示“皇帝御驾亲征”的权威性，不听手下官员们劝谏，加之明军侦查系统失灵，导致大军多次更改行军路线，造成劳师兵疲，怨声载道。这对于古代行军打仗来说，却是致命危险。
瓦拉统帅也先则针对明朝的军事行动，也动员了15万大军，而且全是骑兵，兵分四路，最终将明朝大军围困于无水源的“土木堡”。这让明朝的数十万大军饥渴难耐，处境艰难。
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