当初，追随朱元璋起兵的诸将及文臣，除少数死于军中，其余要么罹于狱祸，要么被赐自尽，要么疑为朱元璋毒死，能得善终者似乎仅汤和一人。事实上，像刘邦、朱元璋这样布衣出身的皇帝，登基后与当初一并起义的兄弟手足相残是不可避免的事情，毕竟从社会底层杀出重围者，其心理扭曲程度无法形容。
朱元璋诛杀大臣的后果就是继任者无人可用，最后导致“建文帝”朱允炆被四叔“燕王”朱棣轻松夺取了皇位。也许，这是朱元璋做梦也没想到的。不过，既然皇位由孙子传回儿子，仍在老朱家手里也无所谓了。
与此同时，朱元璋 “约束勋贵官吏极严，实未尝滥及平民”。 朱元璋对官吏极其残酷，最著名可能就是贪污达到60两白银就要被剥皮揎草的规定，这反映了朱元璋对官僚集团的不信任，并极端仇视贪官污吏。
但洪武年间清丈土地，兴修水利，奖励农耕，减免赋税，杀减贪风，改良吏治，使老百姓得利受惠。由此可见，朱元璋是“独夫”而不是“民贼”，即使将所有权力集于一身，却也没有做出什么祸国殃民的坏事。
但是，朱元璋最惨重的失败在于，他别出心裁且身体力行地想要证明既当“独夫”而又不当“民贼”的政治路线，却被事实彻底否定了，因为他的儿子篡夺孙子的皇位，而玄孙轻敌冒进致败军覆师，还做了俘虏。
其实，明朝自“洪武帝”朱元璋开国以来(西元1368年在江苏南京称帝)，至“宣德帝”朱瞻基当政，已经前后延续了5代。中间除了“建文帝”朱允炆因为强行削藩，动了其四叔“燕王”朱棣的“奶酪”，让后者在恼怒之下起兵造反，并被朱棣借“靖难之役”强行推翻并取代之外，其他皇帝基本上也还算是个个都有所作为的。
首先，朱元璋在江苏南京称帝后，国号“大明”，年号“洪武”，接着发兵北伐，用武力推翻了蒙古人建立的“大元朝”，建立了“大明王朝”，为“大明帝国”以后的岁月打下了坚实的基础。此乃有目共睹，不必多说。
“燕王”朱棣在成功夺权上位后改年号为“永乐”，并在位期间继承其父朱元璋“八征漠北”而“五征漠北”，并全力支持郑和五次下西洋，促进了明朝与东南亚各国的贸易和友谊，固化了明朝与东南亚各国的关系。
与此同时，号称“成祖”的朱棣也完成了以“礼部尚书”兼“首辅大臣”解缙为首编撰《永乐大典》的工作。
解缙一生最大的功绩是他亲自主持了《永乐大典》的编纂工作，这也是解
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