作为一种小型战阵，其主要的对手是当时为祸一方的“倭寇”，情况就大为不同了，因为“倭寇”每次出动时的人数不多，不像游牧民族全民皆兵，必须得大型战阵伺候。因此，“鸳鸯阵”最实用了。
有道是“宝刀近出日本国”，因为“倭寇”的“倭刀”脱胎于唐军的“唐刀”，且在加长的同時还弯有弧度。那完全继承了日本战国时代发展出的“平面碎锻复体暗光花纹刃”技术的“倭刀”，不仅锋利，而且坚韧，在“倭寇”与明朝士兵手里的腰刀对砍时，能轻而易举地斩断明军的刀剑，让明朝士兵在惊骇欲绝中被敌人砍杀。
不过，用“鸳鸯阵”来对付单兵战力强悍的“倭寇”却是有奇效，因为其中的“狼筅”作用十分广泛，而“戚家刀”这种单手执刃且窄身长弯刀更是专门针对日本刀中那六、七十公分的“打刀”和“野太刀”的不二法宝。
此阵通过变阵，可达到“正”对“奇”的功效，并对于戚继光死后才发生的日本大举入侵朝鲜的“七年战争”（壬辰之战）的后期作战有很大的贡献。尽管中国古代军事阵法多不胜数，但戚继光所创立的这种“鸳鸯阵”，则一种可用于专业兵种在战时征召平民训练新兵的便捷手段，也是军训中立竿见影的里程碑式案例。
在戚继光掌兵以前，历朝历代军队中受到重视的都是个人的武艺，能把武器挥舞如飞的士兵，自然是大众心目中的英雄好汉。而各地的拳师、打手、盐枭以及和尚、苗人都被官府招聘入伍，派去沿海灭倭。
等到他们被有组织的倭寇屡屡击溃以后，当局者才觉悟到一次战斗的成败并非完全决定于个人武艺。而戚继光在训练这支新军的时候，除了要求士兵娴熟技术以外，就充分注意到了小部队中各种武器的协同配合，并且每一个步兵班同时配置长兵器和短兵器，以方便在不同的情况下能灵活应对不同敌人的围攻。
在接战的时候，全长12尺有余的“长枪”是有效的攻击武器，但它的局限性则是必须和敌人保持相当的距离。如果不能刺中敌人而让他进入枪杆的距离之内，则这一武器立即等于废物。所以，戚继光就对一个步兵班作了如下的配置：队长1 名、伙夫1名，战士10名。这10名战士有4名手操长枪者作为攻击的主力。
其前面又有4名士兵：右方的士兵持大型的长方五角形藤牌，左方的士兵持小型的圆形藤牌，都以藤条制成。之后，则有两名士兵手执“狼筅”，即连枝带叶的大毛竹，长一丈三尺左右。
“长枪手”之后，则有两名士兵携
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