初二那天，在率性堂自缢的周步吉。”
“这名字不好，‘不吉’，你大爷怎么给他起的？”朱桢先照例评论一番，然后才沉声道：“你把你了解的，你堂兄之死的事情，一五一十讲给本官，我就免了你的鞭子。”
“是是，学生定然知无不言。”周兆吉赶紧点头如捣蒜，然后在回忆的搜寻起关于堂兄的部分来。
“学生跟堂兄从小一起念书，比堂兄晚了一年半进的国子学。来了之后，他一直很照顾我，后来学业紧张了，才没多少时间管我。
“于是学生有空便去看他，每次去都见他在埋头苦读。他说自己是我们县出的第一个太学生，全县父老看着，绝对不能丢人现眼。”
“其实他平日的成绩很不错。但去岁年前大考，他因为压力太大，发挥失常，没能升入率性堂。”周兆吉叹口气道：
“结果这个年，直接没法过了……堂兄自尊心太强，甚至不敢告诉家里，怕被乡里人笑话。”
“唉……”朱桢叹了口气，年轻人总是这样，以为象牙塔就是全世界。殊不知走出去看看就会发现，世界大着哩。学校这段只是人生的一小部分而已。
“有个问题，本官看学规上说，生员若是没升上率性堂，可以再读一年再考。”朱桢问道：“他为什么不选择复读，难道自尊心强到这种程度？”
“堂兄其实是想复读来着……”周兆吉迟疑一下，还是壮着胆子道：“过年我一直陪着他，后来他都开始重新读书了，亲口跟我说准备再战一年，不成功、便成仁的。”
“那为什么直接上吊了呢？”朱桢追问道。
“因为，因为学校跟他说，现在不允许复读了，直接就要充作吏员。”周兆吉眼圈一红道：
“他告诉我这个噩耗时，我还陪他喝了个大醉。当时他说，要借着取物品再来国子学一次，找找祭酒、司业、博士，看看还有没有希望……
“没想到，他居然是回来自缢的……”周兆吉的眼泪噼里啪啦的往下落，情绪有些收不住了。
朱桢让人给他搬了把椅子，还给他倒了杯凉茶。
待其心情平复下来，老六才温声问道：“你知道他那天都找了谁么？”
“不知道，但肯定得找助教，不然他都进不来这里。”周兆吉道。
“咦……”老六不禁轻咦一声。发现周步吉的尸首时，他正好在现场。亲耳听到那助教金文征说，好久没见此人了，没想到会跑回来上吊云云。
要是如周
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